冰岛迈向捕鲸禁令的举措，可能使日本在捍卫一个批评者称依赖公共资金、政治象征意义以及国内鲸肉需求日益萎缩的产业时，比以往任何时候都更加暴露。
冰岛政府已宣布计划明年年初提交一项终止捕鲸的法案——此举将使日本和挪威成为世界上仅有的两个仍在进行商业捕鲸的国家。
对环保活动人士而言，此举重新点燃了希望：日本将不再能够为每年捕杀多达412头鲸鱼辩护。
调查显示，近年来日本公众舆论已不再支持捕鲸。动物权利组织表示，如果东京和奥斯陆落得孤军奋战，负面舆论和孤立感将会加剧。
然而，日本商业捕鲸的捍卫者将其描述为传统饮食文化问题。一些人认为，反捕鲸运动根植于西方偏见，称食用鲸肉与食用家畜或在海上捕获的鱼之间没有道德差别。
反捕鲸活动人士表示，终结这一做法的关键，是说服东京停止补贴一项亏损的产业——它生产的食物鲜有人食用。
“如果冰岛真的禁止捕鲸，那将使日本和挪威比现在更加孤立，”总部位于华盛顿的全球非营利组织“人道世界动物”的发言人温迪·希金斯说。
“I do think a ban in Iceland, and the international applause that will inevitably create, could impact public awareness and opinion within Japan, which is already shifting away from support for whaling.” The most recent survey on public attitudes towards whaling was conducted by the Japan Wildlife Conservation Society and published in August 2024. It found that only 10 per cent of the 1,000 respondents felt that losing access to whale meat would affect their lives, while 49 per cent said it would have no effect at all. Just 7 per cent of those questioned had eaten whale in the previous 12 months. Yet, 16 per cent opposed a government ban – more than double the proportion of recent consumers, suggesting that resistance to a ban is driven by factors beyond culinary preference.当被问及为何应继续捕鲸时，受访者最常提到的是需要“维护日本的文化与传统”。相当多的人还指出，对来自外部的压力采取坚定立场十分重要。
希金斯表示，尽管冰岛的传统主义者长期以来一直为保护捕鲸活动而抗争，但该国政策的转变将在日本引起共鸣。
“如果像冰岛这样有着相似的文化和民族自豪感叙事的国家，选择结束捕鲸并开启鲸类保护的新时代，日本公众将很难对此置之不理，”希金斯说。她补充说，挪威也处于类似境地，其人口中只有1%食用鲸肉。
希金斯表示：“如果冰岛停止捕鲸，这将极大地增加挪威政府的公众压力，尤其是在年轻选民中。这将使日本完全孤立，成为唯一一个以商业目的捕杀鲸鱼的国家。”动物权利组织“生命调查机构”主任伦·亚布基也认为，虽然完全孤立会让东京在世界舞台上难堪，但要关闭捕鲸业还需要额外的推动。
他说，外部压力可以为日本政府提供一个政治上的安全出口，使其在不丢脸的情况下结束捕鲸活动。
亚布基说：“即使日本被孤立，我认为这也不足以立即停止捕鲸。”
“当在与外国领导人举行峰会或重大国际会议期间施加压力时——这种压力可能影响贸易和经济——日本将停止目前投入捕鲸的补贴，”他说。“只有捕鲸企业发现无法继续亏本经营时，捕鲸才会完全停止。”矢吹还提到支持捕鲸者使用的另一个论点：作为一个依赖海洋资源的岛国，日本担心在全球鱼类资源减少之际，在捕鲸问题上让步可能会开创先例。
“在那场争论中，捕鲸被当作一道‘防波堤’，”矢吹说。“如果这道防波堤被冲破，国际法规就可能被施加到其他鱼类和贝类身上。日本正采取坚定立场，保护其捕鲸以及捕猎其他海洋生物的权利。”一部分日本公众仍执意捍卫他们眼中民族认同和饮食传统的关键要素——并强烈抵制外来干涉。
“冰岛停止捕鲸不会对日本产生影响，”东京保守派商人加藤健说。“那里的公众舆论对这里的情况毫无意义。一个长期以来在捕鲸业中的盟友如果背弃这一立场，将令人遗憾，但这是我们的文化，没有什么能改变这一点。”加藤说，外国对日本捕鲸传统的反对源于双重标准。
“批评我们捕鲸的人并非都是素食者，”他说。“他们吃肉也吃鱼，那为什么捕鲸就不一样？他们的反对源于误解，而试图破坏另一个国家的文化就是种族主义。
“如果他们想禁止捕鲸，那接下来呢？我们的寿司文化是否也会被禁？”他问道。“其他国家需要尊重我们的文化。”《本周亚洲》已联系日本农林水产省以及政府运营的日本鲸类研究所寻求置评。