华盛顿9月15日电：SpaceX负责从地球轨道返回产品及其他有效载荷的新业务“星落”已与集成商Space Cargo签署了一项任务协议，后者成为该业务部门的首个客户，该公司首席执行官尼古拉斯·高姆向表示。

Space Cargo计划于2028年在星舰的首次商业任务中进行一次轨道再入飞行，该任务将部署SpaceX的“星落”——一种圆盘状太空舱，设计用于在轨道上进行短途运输并将材料带回地球。

“星落”由猎鹰9号发射，最终将由星舰发射，它是一个铝制外壳，由一块10英尺（3米）宽的热防护罩保护，SpaceX将其提供给希望在太空微重力环境中制造产品或进行研究的客户。

总部位于卢森堡的Space Cargo公司将把其“BentoBox”系统安置在Starfall太空舱中，从而将自己定位为SpaceX项目的整合商，并计划预订更多此类未来任务，Space Cargo首席执行官Gaume表示。

“我们目前的系统能搭载200公斤载荷，但借助星舰和Starfall，我们将能够搭载数吨乃至数吨的客户载荷，这才是我们真正想要的，”他补充道。

该货箱将固定Space Cargo为其任务签约的自有客户提供的多达1吨的不同类型载荷，使其能够经受再入大气层并安全返回地球，以供商业使用。

Space Cargo的这笔交易是已知的SpaceX Starfall项目的首个客户。该项目于今年早些时候迅速出现，随后在6月进行了一次太空舱任务演示。

该产品的核心能力在于其隔热罩，这是对SpaceX经验的一种商业化应用，该公司主要代表NASA在地球与太空之间运送其较大的龙飞船。

高姆表示，首个安装在Starfall胶囊上的BentoBox将成为SpaceX首次商业星舰任务的有效载荷之一。星舰是SpaceX正在研发的巨型下一代火箭。

Space Cargo在一份声明中表示，该任务计划于2028年执行。

SpaceX未回应置评请求，此前也未透露星舰首次商业飞行的时间。

从太空返回有效载荷这一新兴业务对制药商等客户极具价值，他们依赖太空的微重力环境进行研究和生产，以实现地球上重力条件下无法达到的更高纯度。

NASA表示，在太空生产其他产品具有独特优势，例如光纤电缆，在国际空间站微重力环境下生产时光纤电缆质量更高。

Space Cargo公司表示，其首次Starfall任务的潜在客户中，近一半来自生命科学和生物技术领域。

Starfall项目加入了日益壮大的太空舱再入服务行业，在这一领域，SpaceX面临来自小型初创企业的竞争，例如总部位于加利福尼亚州的Varda Space，其旗舰太空舱已完成6次飞行任务，并在澳大利亚沙漠着陆。

五角大楼认为，太空舱再入任务——必须以高超音速在大气层再入的炽热环境中进行气动操控——对高超音速武器相关研究与试验很有用，也可作为其“金穹”导弹防御计划的潜在靶标演练。

高姆表示，用星舰和Starfall飞行BentoBox有望实现快速的任务节奏，因为SpaceX的目标是在火箭完成开发后达到前所未有的星舰飞行频率。

BentoBox还计划与其他太空舱一起飞行，例如德国初创公司ATMOS Space Cargo的Phoenix飞船和欧洲航天局的Space Rider。

高姆补充说，“真正重要的是数量和节奏”，这正是Starfall协议的关键所在。他拒绝透露定价和成本细节。星舰正接近常规飞行，但其开发进度已落后计划数年。

其下一次试飞将在今年某个时候进行，这将是自2023年以来的第14次飞行，目标是将其首批由SpaceX制造的星链卫星送入轨道，随后将进行日益频繁的内部卫星发射，这些发射已逐渐主导SpaceX的日程安排。

星舰首次商业任务定于2028年，这表明2027年该火箭的多次首飞将为SpaceX的星链卫星部门服务，如果相关卫星能及时准备好，还可能服务于其将AI数据中心送入太空的Starmind业务。