英国有一种庆祝废除奴隶制的文化，却不承认该国几个世纪以来奴役和贩卖了数百万非洲人。

新出版的《英国奴隶贩子》记录了对英国近250年来贩运300多万非洲奴隶的数千名投资者，这表明这是一项国家支持的交易，得到了当时两大政党——托利党和辉格党（分别是今天保守党和自由民主党的前身）的全力支持。

许多保守党和辉格党议员都是奴隶贸易的投资者，许多人还拥有种植园。但是，当18世纪末废除奴隶贸易和奴隶制的运动发展起来时，辉格党普遍转向支持废除奴隶制，而托利党政府则反对并推迟了几十年。

自由民主党领袖埃德·戴维在回应《卫报》对此段历史的报道时表示，他支持“全面透明”，并且“我们必须直面英国历史的全部真相，这一点至关重要”。

保守党让《卫报》参考其领袖凯米·巴德诺赫3月在X上发布的一则帖子，该帖子回应了联合国的一项声明，即历史上对非洲人的奴役和贩运是“最严重的反人类罪行”，且应讨论赔偿问题。

“英国曾带头推动终结奴隶制，”巴德诺赫发帖称，“我们不应为一个我们帮助根除、且至今仍在打击的罪行买单。”超过50名保守党议员和约50名辉格党议员被指认为历史上的奴隶贩子。大多数人投资于英国国家支持的皇家非洲公司及其前身，一些人则参与了南海公司。

托利党参与皇家非洲公司一事根植于该党的创立。最初的托利党派系形成于1679年的排斥危机期间，支持当时的约克公爵加冕为国王詹姆斯二世。他们的对手辉格党则试图阻止詹姆斯的继位。

詹姆斯成为国王并领导了皇家非洲公司，该公司贩卖的奴隶——至少15万名非洲男女和儿童——比跨大西洋奴隶贸易史上任何其他组织都多。许多支持詹姆斯的托利党人也投资了皇家非洲公司。

威廉·佩蒂格鲁教授，该研究的主要历史学家，指出：“这个支持约克公爵的平台后来演变成了托利党。对公爵的奴隶贸易项目——皇家非洲公司的支持，为这些早期的托利党人提供了另一个集结点，而早期的辉格党人则对此表示反对。关于如何最好地扩大国家奴隶贸易的分歧，在我们政党的诞生之初就已存在。”辉格党的反对并非针对奴役非洲人民，而是针对皇家非洲公司的皇家垄断。许多辉格党人游说通过向独立的“个体商人”开放贩奴活动来扩大奴隶贸易。

本杰明·巴瑟斯特爵士是众多著名托利党人之一，他的例子说明了皇家非洲公司投资者的精英地位。他是国王詹姆斯和王后安妮的朋友，也是肯特郡新罗姆尼的托利党议员。

巴瑟斯特在1677年至1700年间曾多次担任皇家非洲公司的助理和领导人，期间该公司进行了222次跨大西洋航行，将数万名非洲人运送到殖民地。

罗伯特·克莱顿爵士是17世纪的银行家，曾担任皇家非洲公司的常务董事，也是伦敦的辉格党议员。克莱顿曾向圣托马斯医院捐款——该医院现为盖伊和圣托马斯NHS基金会信托的一部分——那里有一座雕像纪念他。

爱德华·科尔斯顿是皇家非洲公司的忠实股东和助理，他的雕像在2020年被活动人士推倒，他曾在1710至1713年间担任布里斯托尔的托利党议员。

这表明在1711年南海公司成立后，更多托利党和辉格党政客投资了皇家非洲公司。该公司由罗伯特·哈利创立，他当时是财政大臣，后来成为托利党领袖，并涉足贩卖被奴役者的活动。

1713年，安妮女王从西班牙国王腓力五世那里获得了一份“阿西恩托”协议——即每年向西班牙美洲殖民地运送4800名非洲奴隶的约定。安妮将这份协议授予南海公司，后者又委托皇家非洲公司来履行。

几位托利党和辉格党议员成为南海公司的董事，其中包括理查德·霍尔爵士，他是伦敦的托利党议员，也是一位市长大人。他创办了私人银行霍尔银行，该银行至今仍归其家族所有。

辉格党在18世纪中叶长期执政，支持英国发展成为世界上首屈一指的奴隶制国家，布里斯托尔和后来的利物浦的独立贩奴者将奴隶贸易业务工业化。

当道德上的反对终于到来时，它是由被奴役者和获释者、贵格会教徒领导的强烈抗议，以及在议会中由独立议员威廉·威尔伯福斯发起。一些获释的奴隶，其中最著名的是奥劳达·埃奎亚诺，写下了他们经历的令人震惊的记述。

托利党从1783年到1833年几乎连续执政，他们不断推迟废除奴隶制，而辉格党则普遍倾向于废奴主义者的观点。在贵格会于1783年首次向议会请愿后，奴隶制又强制实行了50年，直到新的辉格党政府于1833年通过了废奴法。当时的党派归属不像现在这样明确，双方都有例外。

威尔伯福斯从1791年开始在议会提出的废除奴隶贸易的动议均被否决。

保守党内政大臣亨利·邓达斯出手干预，在威尔伯福斯1792年的废奴法案中加入了“逐步”一词，该法案随后在上议院遭到否决。

赫尔大学威尔伯福斯研究所创始主任大卫·理查森教授在其2022年出版的著作中写道，邓达斯“在扼杀废奴法案方面发挥了主导作用”。理查森还指出了其他几位保守党大臣，包括“极度保守、甚至反动”的大法官爱德华·瑟洛，称他们是“强大的保守党反对者……反对废除奴隶贸易”。理查森写道，一群“辉格党权贵”也反对废奴。

直到1807年，由辉格党领导的“贤能内阁”联合政府短暂取代托利党执政，废除奴隶贸易的法案才得以通过。在1791年之后的16年拖延期间，英国奴隶贸易达到顶峰，又将64.8万名非洲男女和儿童贩运过大西洋，使他们沦为奴隶。

当1823年发起下一场运动以废除奴隶制本身时，托利党政府的回应是无限期拖延，声称被奴役者尚未准备好获得自由。时任外交大臣、后来成为托利党首相的乔治·坎宁推动通过了决议，要求在奴隶获得解放之前，必须“逐步改善奴隶人口的品性”。

保守党还率先声称，如果奴隶获得自由，必须向奴隶主支付赔偿。最终，奴隶主获得了2000万英镑的公共资金——按最低计算方法，相当于今天的27亿英镑。英国殖民地的80万奴隶却分文未得，还被送去“学徒”——继续多年被迫从事无偿劳动。

历史学家迈克尔·泰勒指出，在1824年的下议院辩论中，坎宁发表了“可以说是英国议会史上最种族主义的演讲”。坎宁说：“先生们，在与黑人打交道时，我们必须记住，我们面对的是一个拥有人的形体和力量，但智力却只相当于孩童的生物。”保守党的创始人之一罗伯特·皮尔爵士表示，他“从未反对废除奴隶制”，但直到1833年，他仍在下议院反对立即解放奴隶。他敦促议会“回想坎宁先生那雄辩的言辞”，并重复了坎宁的话。皮尔声称，解放意味着“两个截然不同且相互分离的种族”必须融合在一起，而“肤色的差异”是一个障碍。

1834年，即废除奴隶制的法律终于在辉格党政府治下通过后的那一年，皮尔发表了《塔姆沃思宣言》，该宣言被视为保守党的奠基性文件。他成为首位保守党首相。

皮尔后来赞颂废奴，并与制止奴隶贸易联系在一起。1845年担任首相期间，他与法国签署了一项公约，规定两国将部署扩编的船队，以执行对跨大西洋贩奴活动的禁令。

伦敦大学学院的英国奴隶制遗产档案馆基于1833年后支付的“补偿”记录发现，在废除奴隶制之前的几十年里，约有80名保守党和托利党议员参与了奴隶所有权和补偿申请。还有60多名辉格党和自由党议员。向个人支付的最大一笔款项总额近11万英镑，相当于今天的1460万英镑，收款人是托利党议员约翰·格拉德斯通，他为其在圭亚那和牙买加的种植园中奴役的2508名男女和儿童申请了补偿。

最大的一笔单一付款是支付给托利党议员詹姆斯·布莱尔的，他在圭亚那拥有名为布莱尔蒙特的大型糖料种植园。

布莱尔在议会仅有的两次演讲之一是在1824年，紧随1823年圭亚那德梅拉拉地区被奴役人民具有里程碑意义的起义之后。这场起义由格拉德斯通“成功”种植园里一个名叫杰克的被奴役男子领导，他和父亲夸米纳一起被强加了“格拉德斯通”这个姓氏。夸米纳幼年时与母亲一起从今天的加纳被奴役并贩卖，遭受了残酷的鞭打。他是种植园的首席木匠，并成为传教士所建礼拜堂的执事，在那里学会了读写。根据起义的记载，夸米纳决心要让被奴役的人们获得自由，但力劝杰克谨慎行事。

英国殖民当局以他们惯常的极端暴力镇压了德梅拉拉叛乱，杀害了许多参与者，并对其他人施以无情的鞭打。超过50人被处决，其中一些人随后被斩首，头颅被插在杆子上以示警告。夸米纳被追捕并枪杀，他的尸体被挂起来腐烂。他现在是圭亚那的民族英雄。

1814年，布莱尔蒙特的一场叛乱也以类似的残忍手段被镇压，一年后，布莱尔继承了六个人的头颅被插在杆子上。

在1824年的演讲中，布莱尔告诉议会，被奴役的人们“受到温和且……人道的管理”，并主张限制改善措施。

他说：“我认为，除非划定一条界限，并明确告知我们在何处停止让步……否则黑人将永无宁日，种植园主也无法按照法律赋予他们的权利，不受干扰地拥有自己的财产。”当废除奴隶制最终到来时，布莱尔因失去他的“财产”——1598名被奴役的男人、女人和儿童——而获得了83,530英镑的赔偿，相当于今天的1100万英镑。

针对这项研究，一名保守党发言人表示：“保守党为我们国家的历史感到自豪，英国在废除奴隶制方面引领世界。凯米·巴德诺赫已经明确表示，在现代社会，我们必须建立一个不以族裔为由进行歧视的择优制度。”

自由民主党领袖戴维表示：“跨大西洋奴隶贸易是极其可恶的反人类罪行，我们必须正视英国历史的全部真相。自由民主党支持全面透明，在学校教授我们殖民历史的完整背景，并与国际伙伴进行公开、建设性的对话。”加勒比共同体（Caricom历史已经发生，你无法改变它。让我们接受它并讨论它，朝着愈合、合作方式以及互利解决方案的方向前进。”