在新冠疫情爆发六年多后，联邦政府仍在试图追回数十亿加元发放给后来被发现不符合领取资格的加拿大人的资金。

根据研究贫困问题的智库和倡导组织Maytree的一份报告，这些追缴行动对无力偿还的低收入加拿大人产生了不成比例的影响，并且最终的成本超过了追回的金额。该报告呼吁停止政府追回疫情福利的努力。

总体而言，渥太华向不符合加拿大税务局收入要求的个人发放了约140亿加元的疫情相关福利。这笔资金大部分是通过加拿大紧急救济金（CERB）发放的，随后是加拿大恢复福利金（CRB）。

截至去年11月底，加拿大税务局（CRA）报告称有10大关加元的未偿还款项，其中超过80亿加元是由于疫情应急福利（CERB）和疫情复苏福利（CRB）的发放所欠下的。加拿大广播公司新闻部（CBC News）向加拿大税务局询问了最新的数据，但在经过两周多的多次请求后，该机构仍未能提供。

加拿大税务局表示，有10亿加元与疫情相关的福利金发放给了不符合条件的领受人，目前正被追讨。“这不是一个关于欺诈的故事，”报告写道，“这是一个关于当政府行动迅速、犯下错误，然后将账单转交给最无力支付的人身上时会发生什么的故事。”Maytree报告的共同作者、社会政策专家约翰·斯台普顿（John Stapleton）表示，他的团队承认，确有一些人明知自己不该领取而申请了福利。

“我们并不是要求他们宽恕那些人，”他说。“但确实有一些人被卷入其中，结果生活陷入了困境。”在2025年预算中，渥太华拨款1.23亿美元，用于支持政府在2026-27年度开始的两年内追缴疫情应对福利。

据斯台普顿和蒙克公共政策学院高级研究员兼梅特里（Maytree）研究员泰勒·梅雷迪思（Tyler Meredith）透露，许多仍欠有疫情福利债务的加拿大人都属于低收入人群。

梅雷迪思说：“等到你们要求他们偿还这笔福利时，坦白说，他们早就把这笔钱花光了。”

梅雷迪思曾任前总理贾斯汀·特鲁多时期的经济与财政政策负责人，也是联邦政府应对新冠疫情经济政策的主要设计者之一。

梅雷迪思表示：“我认为，该计划的初衷一直很明确，即面向那些失去收入的人。”

他表示，尽管政府需要向加拿大人确凿保证，在他们需要时会提供支持，但该计划被误解为一种全民基本收入形式。

在数千人对资格状态提出异议后，加拿大税务局（CRA）撤销了2.46亿美元的疫情福利债务 被要求偿还加拿大紧急救济金（CERB）的加拿大人称资格要求不够清晰梅雷迪思说：“大多数人不会去仔细阅读详细条款。”

CERB的实施时间为2020年3月至10月。申请者必须在过去12个月内至少有5000加元的收入，因疫情而失去收入，且未领取就业保险（EI），方可具备申请资格。他们每四周可获得2000加元。CERB“当时没有制定追回计划”梅雷迪思表示，在最初推出疫情救助计划时，政府并没有制定追回不符合资格的福利金发放的计划。

梅雷迪思说：“我们在设计所有这些计划时的目标是，让方案完成度达到80%到85%左右，并深知我们会在推进的过程中对计划进行修正和调整。”“我们实在没有时间等待。”

据梅雷迪思透露，政府最初的计划是通过传统方式发放福利，例如通过每季度的商品和服务税（GST）税收抵免（现为食品杂货和必需品福利）或加拿大的就业保险（EI）系统。但梅雷迪思表示，由于数百万加拿大人将在疫情期间失业，EI系统将会不堪重负。

正因如此，政府起草了《加拿大紧急救济金法案》以建立一个新系统。梅雷迪思表示，该立法是在“短短几天内”拼凑起来的。联邦新冠疫苗及福利推出迅速，但审计长指出，已有超过1000名加拿大人因疫情补助将加拿大税务局（CRA）告上法庭——且部分人胜诉。政府允许在一段时间内进行无息偿还。

但梅雷迪思指出，CERB的立法“其中没有设定任何机制，允许政府或CRA官员采取某种形式的和解。”“从他们的角度来看，他们束手无策。”

CRA在给加拿大广播公司新闻（CBC News）的书面声明中表示：“联邦法院已经确认，CRA必须适用立法确定的资格标准，无权背离这些要求。”

加拿大税务局表示，它在法律上没有义务追讨所有不符合条件的加拿大紧急响应补助金款项。根据加拿大就业和社会发展部的规定，如果客户面临经济困难，税务局可以允许延期付款。如果税务局认定这种困难是永久性的，它可以向就业和社会发展部建议核销这笔债务。渥太华能否免除这笔债务？

但梅雷迪思表示，简单地核销那些不符合福利资格人员所欠的剩余债务“并非一个现实的选择”，“对于任何政府在任何时期来说，这大概都是政治上难以接受的。”

他指出，政府在加拿大紧急商业账户计划（CEBA）贷款上采取的部分豁免做法可以作为一种参考，并建议政府制定一个“将还款成本分摊到更长时期内”的方案。企业必须偿还CEBA贷款，否则将失去免费资金——因为截止日期不会改变。在其报告中，梅树智库（Maytree）概述了一项按建议时间表逐步停止追缴疫情福利的计划。该报告还建议议会预算官办公室对政府追缴工作的成本进行评估。

其他建议包括修改《所得税法》，赋予加拿大税务局（CRA）在处理剩余债务时做出妥协的自由裁量权，以及让加拿大税务局在2026年底前解决1200多起未决案件。“我认为政府有责任制定一个框架，”梅雷迪思说。

“到目前为止，他们基本上一直在回避制定或考虑这些方案，一方面是因为这样做最终会带来一些财政成本，另一方面也是因为，我认为现实情况是，人们对此抱有严厉的态度……如果你使用了本不该使用的项目，他们通常认为你不配得到大赦。”