成立于2010年，其目标是打造视频游戏中最出色的赛车。这家工作室位于莱明顿温泉镇一栋不起眼的白色建筑内，凭借广受好评的英国赛车游戏《极限竞速：地平线》系列，试图挑战《GT赛车》。然而，随着团队不断壮大，他们的雄心也与日俱增。如今，他们正在制作我们多年来见过的最引人入胜的英国奇幻游戏。

对于那些从未踏足过阿尔比恩的人来说，《神鬼寓言》是一款典型的英国角色扮演游戏。这款游戏由Lionhead Studios于2004年为初代Xbox打造，它以调皮捣蛋的魅力和能够改变世界的玩家选择而自豪，其幽默诙谐的剧本在后续作品中由斯蒂芬·弗莱和西蒙·佩吉等国宝级人物赋予了生命。凭借其将闹剧与奇幻的独特融合，《神鬼寓言》发展成为一个全球喜爱的系列——直到微软在2016年强制该工作室将其明星系列变成多人游戏后，毫不客气地关闭了Lionhead。结果，《神鬼寓言：传奇》从未发布。

如今，在经历了长达十年的沉寂之后，Playground 正让这个休眠已久的系列重获新生。“作为一名开发者和玩家，参与这个项目让我对游戏的思考比以往做过的任何事情都要深入，”Playground Games 联合创始人、《神鬼寓言》游戏总监拉尔夫·富尔顿反思道。“我认为它也会对玩这款游戏的人产生同样的影响。”

无论谁接过 Lionhead 的衣钵，都难免会面临一些质疑。尽管赛车游戏在商业上取得了成功，但它们很少能像重磅叙事游戏那样赢得同等的崇敬或评论界的尊重。对富尔顿来说，接手一款动作角色扮演游戏是一个证明 Playground 跻身世界顶尖之列的机会。“我认为，证明我们能在另一个类型中胜任，这其中有一点自豪感，”他说。“不偏离《极限竞速：地平线》太远也是合理的。”

这个项目肯定不会涉及汽车，但开放世界感觉像是我们拥有可迁移技能的领域。”当时Playground是一家独立工作室，但鉴于Xbox是《极限竞速：地平线》系列的大本营，微软似乎是显而易见的合作伙伴。“当Xbox提到《神鬼寓言》时，其他所有机会都黯然失色。我们满脑子想的都是它。”

2017年达成协议后，Playground突然需要在一夜之间组建一支庞大的团队，并匆忙将他们那些才华横溢的赛车游戏爱好者与精通托尔金作品的开发者融合在一起。“从零开始组建团队是电子游戏行业最难的事情，”富尔顿说。“你可以雇佣简历最漂亮的人，但如果他们磨合不好，六到九个月后你就又得回到市场上重新招人。

人力成本意味着要召集来自世界各地数百人，其中许多人仅仅因为是《神鬼寓言》的粉丝而搬迁至此。”在德国的科隆游戏展上，我体验了工作室努力的成果。虽然在这个试玩版中我未能充分探索阿尔比恩，但在穿越地牢的战斗中，很快打消了我对Playground动作游戏能力的任何疑虑。被投入一个幽灵横行的矿洞，我的英雄遭遇了噼啪作响的骷髅骑士伏击。

每一次攻击都带着实实在在的重量感，从锤子的沉重撞击到弓弦清脆的弹响，将骷髅击碎成骨片。当漂浮的幽灵在名副其实的幽灵沼泽中降临时，火球和闪电法术场面壮观。我通过将沼泽的最终敌人变成一只咯咯叫的公鸡，将其击败。

文笔犀利。在砸碎骷髅之间，我偶然发现了一封覆满灰尘的情书，字里行间流露出地道的英式笨拙，一位垂死矿工努力酝酿告别时所需的真挚情感，在纸上清晰可见。“我们对传统奇幻的陈词滥调和那些设定中角色通常的说话方式有点厌倦了，”富尔顿说。“我喜欢那些采用现代语气、习语和措辞的媒体作品，尤其是时代背景下的……我觉得我们不可能让马特·金去扮演一个老套的奇幻角色。”

《窥视秀》的金饰演退休的前“阿尔比恩最伟大的英雄”汉弗莱，他以标志性的讽刺引导我穿过这座闹鬼的矿井。金只是《神鬼寓言》中英国喜剧人才济济的众多大牌之一，其他还包括理查德·阿尤阿德（《IT狂人》）和娜塔西亚·德米特里奥（《吸血鬼生活》）。

“理查德·阿尤阿德几乎是在现场即兴创作了他场景的新剧本。听着他构思出那些对话，是我在这个项目中最喜欢的日子之一，”富尔顿微笑着说。“娜塔西娅·德米特里奥为她的角色带来了一定程度的英式脏话，说实话让我们震惊，但这非常精彩，我们就让她自由发挥了。”除了脏话、讽刺和魔法之外，富尔顿强调《神鬼寓言》系列的核心仍然在于这种有意义的玩家选择。

富尔顿说，在游戏的大部分时间里，主线任务会让人感觉风险足够低，让玩家在阿尔比恩中随意折腾时感到自在。只有在高潮结局时，你才会被锁定在主线故事中。

“最重要的是，我们稳稳地落地了，”富尔顿说。“人们很容易看到行业指标说100%的人开始玩一款游戏，但只有25%的人能通关，然后决定不在结局上投入太多。但我们在这里对品质的追求毫不松懈。以《神鬼寓言》的伟大风格，它最终呈现为一个真正挑战你思考自己是谁的选择，并让你在结果与真实的个人代价之间权衡。”

Playground这个酝酿已久的项目承载着巨大的分量，无论是对怀旧的老玩家，还是对Xbox本身而言都是如此，因为正是微软终结了这个系列及其最初的创作者。自2016年《神鬼寓言》重启版开始制作以来，整个行业经历了向实时服务型游戏转型的灾难性转向、一场全球疫情，以及Playground母公司Xbox超过6000人的裁员。“我真心认为《神鬼寓言》是一款重要的游戏。

“在漫长的开发周期里，保护我们的是，Xbox 内部有这么多人都把《神鬼寓言》视为平台基因中至关重要的一环，”富尔顿说。“我还要更进一步说，它对整个电子游戏领域都很重要。它提供了一种元素组合，而这种组合在其他任何地方根本不存在。”