在十多年来一直是可靠红州的俄亥俄州，共和党人的处境到底有多糟？问问乔恩·赫斯特德就知道了。
该党美国参议院候选人上周部分时间待在达拉斯的“特朗普狂欢节”大会上，拼命想把唐纳德·特朗普总统给富人的减税说成是解决生活负担危机的办法。随后，在曝出他此前的政治主管曾在网上宣传纳粹意象和与白人至上主义相关的歌曲后，赫斯特德又用整个周末与此人保持距离。
“他的社交媒体活动显示出完全缺乏判断力，并且无视其对他人的影响，”一位竞选发言人告诉《华盛顿邮报》。“赫斯特德参议员要求代表他的人们有更好的表现。”即便在此之前，《库克政治报告》就已将现任议员赫斯特德与民主党人谢罗德·布朗之间的竞选评为“胜负难料”。近期民调显示，布朗获胜的可能性越来越大，这可能有助于翻转国会的控制权。
共和党人应该为俄亥俄州感到担忧——而且不仅仅是因为参议院竞选。
在一个特朗普曾三次赢下、共和党长期掌控几乎所有全州性职位、并在州议会拥有绝对多数席位的州，中期选举前却出现了日益扩大的热情差距。民主党人远比共和党人更急于投票，这与全国范围内反特朗普的情绪相呼应。但在俄亥俄州，有问题的共和党候选人同样遍布选票，给该党制造了更多阻力。
除赫斯特德外，还有众议员马克斯·米勒。有关他虐待女儿和前妻埃米莉·莫雷诺——美国参议员伯尼·莫雷诺的女儿——的指控，仍笼罩着他与民主党人布赖恩·波因德克斯特的选战。
米勒的选区覆盖俄亥俄州东北部的一片郊区和乡村小镇，他坚决否认有任何不当行为。尽管如此，《库克政治报告》上月仍将该选情的评级从“可能共和党胜出”调整为“胜负难料”，此前米勒拒绝退出，以便让另一位受损较小的候选人取而代之出现在选票上。如今共和党人陷入了困境。
正如众议院共和党会议主席丽莎·麦克莱恩最近在《面对国家》节目中所说：“我支持任何名字后面带R的人。……归根结底，他是我们的提名人。”此外还有接替俄亥俄州任期届满的共和党州长迈克·德温的竞选。民调显示，共和党候选人维韦克·拉马斯瓦米——一位亿万富翁企业家、特朗普的盟友，曾被选中与埃隆·马斯克共同领导DOGE——与民主党对手艾米·阿克顿势均力敌。
这说明了一些问题。上一次民主党人担任俄亥俄州州长时，巴拉克·奥巴马还在担任他的第一个总统任期。尽管这对全国政治权力平衡并非至关重要，但在一个所谓的红州——现任副总统、很可能是MAGA继承人的JD·万斯称之为家乡的地方——失去州长职位，对共和党人来说将是一次心理上的打击。
然而，拉马斯瓦米与阿克顿之间的选战实际上已陷入统计上的平局长达数月之久。《库克政治报告》将其评为“胜负难料”。尽管拉马斯瓦米及其盟友迄今已在广告上花费约8200万美元——是阿克顿及其支持者花费的六倍多——而且马斯克和几位亿万富翁向一个支持拉马斯瓦米的超级政治行动委员会捐赠了近4000万美元。这已经是俄亥俄州历史上最昂贵的选战之一，而现在才只是九月。为什么数百万美元没有产生应有的效果？
部分原因要归结到拉马斯瓦米身上。他是一位印度裔美国亿万富翁，也是一位自豪的印度教徒，却试图领导一个由白人、基督徒、工人阶级和民粹主义选民主导的州，而这些人中有太多已经接受了MAGA的本土主义政治。
但早在竞选初期，拉马斯瓦米团队还做了一个值得质疑的决定：将大部分策略建立在攻击阿克顿之上，针对的是她在新冠疫情最初期担任俄亥俄州公共卫生主任的经历。随之而来的是一连串散布恐慌和类似MAGA的阴谋论，目的都是为了煽动共和党选民的支持。
“你知道艾米·阿克顿是那个新冠封锁医生，”拉马斯瓦米的一则广告开头说道。在另一则广告中，一名共和党活动人士指责阿克顿将她母亲隔离在一家养老院，直至去世。全然不顾那家养老院在肯塔基州，而非俄亥俄州。
在竞选活动中，拉马斯瓦米还经常指责阿克顿试图剥夺俄亥俄州人的个人自由，并散布“新冠意识形态”，通常引来一片嘘声。
就在本月，阿克顿在一个县集市上遭遇了一名持枪且“咄咄逼人”的男子。这起被广泛报道的冲突导致该持枪男子被控轻罪袭击，而阿克顿则看起来像一位英雄医生，她照料两名受轻伤者的照片在网上疯传。
公平地说，阿克顿在疫情期间受到了严厉的批评。她因与德万一起出席每日公共卫生简报会而声名鹊起，试图解释为何关闭学校和企业——甚至在最后一刻取消该州总统初选——这些日益引发争议的决定是必要的。诉讼接踵而至。共和党州议员试图剥夺阿克顿发布全面紧急公共卫生命令的权力。抗议者开始经常出现在她家门外。阿克顿当然也有她的支持者。但她在2020年6月还是黯然辞职了。
然而，在她与拉马斯瓦米的竞选中，这段历史似乎并不重要。阿克顿可能受益于德万提供的政治掩护，后者多次公开为新冠疫情期间做出的公共卫生决策承担责任。也有可能，针对民主党人的疫情相关攻击终于开始失去效力。
不过，更可能的是，拉马斯瓦米对阿克顿的攻击之所以收效甚微，是因为俄亥俄州选民对六年前发生的事情的关心程度，远不及对特朗普的共和党眼下正在对经济所做之事的关心。
福克斯新闻最近的一项民调发现，40%的俄亥俄州选民表示，在中期选举前，通胀是他们最关心的问题。2020年，28%的选民将家庭财务状况描述为“正在落后”。如今，38%的人这样认为——而且这还是在一项于特朗普加倍推进对加拿大贸易战和对伊朗真正战争之前进行的民调。
在“特朗普狂欢”中期选举大会上，总统明确表示，他正指望自己的声望——以及一场竞选支出的闪电战——来激励他最忠实的支持者在11月投票。“我请你们假装我也在选票上，”他在台上反复说道，语气听起来和海斯特一样绝望。“我在选票上。就再一次。”在俄亥俄州，这可能会让共和党政治雪上加霜。