奥巴马私下发出警告：他们迫切需要抓住人工智能的辩论，而且要快。“我强烈敦促民主党人建立一个公开对话的框架，”奥巴马上周告诉一群党内捐助者和议员，并建议由民主党控制的众议院应在明年做好准备采取行动。他警告说，鉴于人工智能“在私人手中发展非常迅速”，现在的无所作为可能是“危险的”。奥巴马的告诫——以及人工智能科学家们日益增长的担忧，即不受控制的人工智能发展对人类构成生存威胁——似乎已经震动了民主党人，激发了他们寻找正确人工智能信息以应对中期选举的新决心。但我认为奥巴马的干预提出了一个更深层次的问题：民主党人在这件事上到底应该持什么立场？
就目前而言，我可以指出民主党（尽管有一些例外）至少有三个方面未能应对当前的挑战。他们未能充分利用公众对人工智能数据中心的愤怒来倡导清洁能源的未来。他们未能将自己定位为唯一一个希望以真正平等的方式广泛分享人工智能收益的政党。而且，他们没有充分谈论唐纳德·特朗普在这一切中所扮演的角色。
我们先从最后一个说起。正如保罗·克鲁格曼所写，特朗普是整个肮脏故事的中心。作为总统，乔·拜登签署了一项行政命令，呼吁政府、私营部门和公民社会共同努力，以减轻人工智能的风险并利用其巨大的好处。但特朗普撕毁了这项命令，并采取了一种急于求成的放松管制的姿态，因为据说这是与中国竞争的必要条件。
更重要的是，特朗普本人已断然否认了人工智能可能带来的灭绝性威胁的担忧，他周一在疯狂的咆哮中再次重申了这一点。正如克鲁格曼指出的那样，特朗普与科技巨头的亲密关系以及他对企业监管的憎恨，导致了一种极其鲁莽的“管他社会和生存风险，全速前进”的态度。然而，这一切还有另一个被忽视的方面。那就是特朗普目前正在利用联邦机构来促进人工智能数据中心的开发，而这种做法已经损害了公众利益。他的环境保护局正着手修改联邦法规，使地方社区在数据中心开始建设之前更难获知相关信息，从而阻碍其进行反组织。特朗普还在削弱数据中心审批流程以及为其供电的燃气电厂的其他监管规定。
他的司法部正积极地与包括埃隆·马斯克在内的数据中心开发商联手，对抗社区的诉讼。
特朗普再次刻薄地驳斥了公众的担忧，坚称抵制数据中心的社区最终将“落后而贫穷”。民主党人可以强调所有这些机构的活动，但他们大多没有这样做。“如果民主党承诺他们的多数派将阻止特朗普利用司法部及其作为打手来镇压地方上对数据中心的反对，他们就能赢得全国各地选票，”倡导组织Climate Power的高级顾问杰西·李（Jesse Lee）告诉我。
这并不意味着民主党人必须绝对反对任何新的数据中心，无论情况如何。一些民主党人可以支持暂停建设；另一些则可能不愿意。这仅仅意味着民主党人可以告诉选民，如果他们赢得国会，他们将努力阻止特朗普利用联邦机构为科技公司铺平道路，让他们为所欲为。
诚然，一些民主党人一直在投放反对数据中心的广告。但他们中的大多数——见此处和此处——将此视为一个主要是“邻避主义”（NIMBY）的问题，强调更高的电价和腐败的当地政府。一份在民主党操盘手之间流传的备忘录建议众议院候选人将数据中心与腐败和高昂的能源成本联系起来，但并未提及特朗普在其中扮演的任何角色。
我明白为什么民主党人会强调“不愿在我家后院”（NIMBY）。这很具体，有形，而且清晰。正如科技记者 Jasmine Sun 在她关于数据中心反抗的报道中告诉 Substack 用户 Derek Thompson 的那样，许多人确实是以如此狭隘的 terms 来理解这个问题的。但这里有一个机会可以扩大讨论的范围，将数据中心与特朗普式的寡头政治联系起来——这两者都极不受欢迎——用一个更广泛的信息来传达。正如 Guardrails Action 组织建议民主党人那样，公众对人工智能的看法异常不稳定。所以，现在可能是时候尝试更宏大的论点了。
毕竟，数据中心已经引起了公众的高度关注，特朗普为它们简化审批流程，这从更广泛的意义上揭示了他为讨好其亲信企业而推动人工智能失控式发展的努力。这二者是同一件事。将特朗普与寡头的联盟置于这一叙事的核心——并将其与人们在自己社区中的所见所感联系起来——似乎是一个明智之举。
是的，一些候选人可能会担心，提及特朗普可能会引发倾向保守派选民的负面党派情绪，而这些选民在此问题上是可以争取到的。但特朗普的支持率 everywhere 都在下降，所以即使在摇摆地区，提及他也是值得考虑的。Aaron Rupar 指出了参议员 Jon Ossoff 的这一时刻——他正在争取在非常摇摆的佐治亚州连任——他做得很好。这很有力量。它捕捉到了 Brian 的一个观察：如果说对人工智能感到担忧是有充分理由的，那部分原因在于许多科技巨头与特朗普达成的“魔鬼交易”。当特朗普的威权似乎不可动摇时，他们就达成了这笔交易。这本身就表明他们不可信赖，无法托付我们的未来。他们和特朗普都不可信赖。民主党人应该告诉选民这一点，因为……这是显而易见的真相，他们需要知道。
这让我们谈谈民主党人应该关注的其他议题，例如将数据中心热潮与清洁能源驱动的未来联系起来。
对一些民主党人来说，这次选举不是做这件事的时机。但选民似乎异常关注驱动任何人工智能未来所需的巨大能源消耗，以及寡头腐败如何碾压地方民主愿望。正如比尔·麦吉本经常指出的那样，这甚至发生在伊朗战争和极端天气灾难加剧了公众对我们过度依赖化石燃料的认识之际，以及化石燃料如何使石油寡头致富，以及替代能源的持续廉价化。很快就该抓住时机，谈谈如何利用太阳能和风能来驱动我们真正想要的人工智能未来。
这最终引出了分配问题。面对人工智能可能导致大规模失业和加剧不平等的担忧日益加剧，马特·布鲁尼格（Matt Bruenig）在《论点》（The Argument）中指出，我们已经准备好政策工具，以确保在人工智能热潮中实现广泛公平的分配。这些工具包括将部分科技利润社会化、从政府所有的投资基金中向公众发放股息、提高企业税收、扩大福利国家等等。如果我们愿意，一个更稳定、更平等的过渡是可以实现的。
或许一些民主党人会反对这个或那个具体的想法。但几乎所有的民主党人都希望确保这次转型带来的收益——包括它在医学和其他领域可能激发的重大进步——能够被广泛分享。共和党人正急于平息公众的愤怒，支持对数据中心进行一些监管，也许一些共和党人真心希望阻止人工智能末日。但没有任何理由相信，共和党作为一个整体政党，在此问题上有什么光明正大的长期分配意图。特朗普曾表示过要更公平地分配科技利润，但他也是一个腐败的骗子，在他的领导下财富被大幅度地向上重新分配，所以到时候再说吧。
现在问，民主党有多少信息会让公众意识到，在实现我们一生中最大的技术变革成果的广泛平等分配方面，它远比反对党认真得多——并且更致力于确保由此带来真正共享的大规模人类福祉改善？
在随后就其警告发表的声明中，奥巴马呼吁就人工智能的未来展开一场“民主对话”，“这项技术是会带来医学、能源和教育领域的惊人突破，还是会引发巨大的经济动荡、加剧不平等并带来潜在的灾难，将取决于我们现在做出的选择。”奥巴马呼吁民主党人站在正确的一边。他的告诫不仅仅是关于人工智能的危险。这也是对一种令人不安的可能性发出的警告——沉迷于政治上的蝇营狗苟可能会模糊在这个时代最具影响力的道德挑战之一上，人们各自的立场。这是一种号召，要看得更远——讲述一个关于我们都想要的未来的、更宏大的故事，以及赋予民主党权力将如何帮助我们实现这一目标。