今年的中国外交日程反映了其日益增长的国际影响力。包括美国、俄罗斯、英国、加拿大、西班牙、韩国、巴基斯坦和约旦在内的多国领导人相继访问了北京。

卡塔尔首相穆罕默德·本·阿卜杜勒拉赫曼·本·贾西姆·阿勒萨尼近期访华，以及今年早些时候阿联酋和沙特阿拉伯高级官员的来访，都证实了北京在海湾地区日益扩大的作用。

该地区传统上与美国结盟，但现在正目睹两个大国之间日益加剧的竞争。然而，这种竞争并不意味着中国试图取代美国。中国正通过贸易和技术来接触该地区——这符合海湾国家自身的经济和发展利益。

美国不想要的中国模式 美国仍是海湾地区最重要的外部军事伙伴。其国防伙伴关系、情报联系、武器系统、海军能力和军事存在仍然是地区安全的核心。

多年来，华盛顿一直以自身的军事实力来衡量中国的影响力。按照这些标准，中国仍然远远无法取代美国。但这衡量战略成功的错误标准。

中国对在海湾地区与美国争夺军事影响力表现出浓厚兴趣。这是因为它直接受益于华盛顿在该地区提供的安全保障。

几十年来，美国海军帮助保障了将海湾能源输往亚洲市场的海上航线。美国在该地区的海军力量促进了稳定，使中国公司得以进行贸易、投资、建设基础设施和购买能源。

从中国的角度来看，这种安排成本很低，但回报丰厚。取代美国的安保体系意味着中国将承担起成为海湾地区安全保障者的政治、财政和军事成本，这不符合中国的利益。

相反，中国一直专注于能够建立经济影响力的领域，力求在海湾国家的经济中扮演与美国在该地区安全架构中扮演的角色同等重要的地位。

今天，中国国有企业持有海湾地区关键基础设施的股份，例如港口。例如，中远海运港口控股公司持有阿布扎比哈利法港CSP码头合资企业的控股权。

中国公司也越来越多地涉足将塑造该地区未来的行业，包括可再生能源、电信、制造业、物流、电动汽车和数字基础设施。

一旦这些系统通过融资、合同和贸易相互连接，脱钩将带来巨大的经济成本。航空母舰可以离开，部队部署可以减少，但港口、工厂、电信网络和供应链的杠杆和股份则更难解除。

中国的方法并不要求海湾国家政府在政治上亲北京。它只要求公开的反华立场在经济上代价过高。

海湾的利益 对于海湾国家来说，寻求与两大强国建立紧密联系并不矛盾。沙特阿拉伯、阿联酋和卡塔尔都希望获得美国的安保合作和先进的西方技术，同时也在寻求中国的市场、制造能力、投资以及进入亚洲经济网络的渠道。

他们的目标是避免过度依赖任何一个强国。他们的战略是在日益多极化的国际体系中追求多元化、对冲和战略自主。

美国与以色列针对伊朗的战争扰乱了霍尔木兹海峡的航运，并损害了海湾地区包括卡塔尔的乌代德空军基地在内的美军基地，这表明了该战略为何如此关键。过度依赖单一行为体或区域会造成脆弱性，无论这种依赖涉及单一安全提供者、出口市场、航运路线、技术生态系统还是资本来源。

因此，对海湾国家而言，多元化是必要的，是一种风险管理形式。它们正在为这样一个国际体系定位自己：在这个体系中，美国的力量依然重要，但不再是经济、政治和技术影响力的唯一来源。

多元化不仅在安全领域被追求。沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔和其他地区国家正试图建立超越碳氢化合物的经济体。人工智能、先进制造、可再生能源和物流正成为其国家战略的中心。

特别是人工智能（AI）凸显了其中的利害关系。沙特阿拉伯的HUMAIN和阿联酋的G42反映了建立人工智能产业的国家雄心。而人工智能又依赖于先进芯片、数据中心、能源、计算基础设施、资本和熟练工人。

海湾国家正在寻求能够为建立这些更多元化的经济体所需的资本、技术、基础设施和产业伙伴关系做出贡献的合作伙伴。

存在感不等于权力。因此，华盛顿应该重新考虑其衡量战略权力的方式。

决定性问题可能不再是一个国家在一个地区拥有多少个基地，而是这个国家从区域体系中被移除的难度有多大。

美国通过防务关系、情报合作、金融机构、大学、科技公司和外交伙伴关系，仍然深度融入海湾地区。

中国正在创造一种不同的融合形式，贸易、基础设施、技术和投资产生了市场可以转化为影响力的长期利益。

华盛顿不必强迫海湾国家政府在每个领域都在美国和中国之间做出选择。在先进半导体、人工智能、电信、敏感数据和军民两用技术方面，仍然存在合法的安全担忧。这些领域需要明确的保障措施。

美国更好的选择是竞争。它应当提供更先进的技术、可信的融资和更深入的产业伙伴关系，在海湾地区的经济转型中发挥有意义的作用。

安全保障仍然至关重要，但它们不再能确保在每个领域都占据主导地位。