美国空军领导人及行业伙伴周二表示，美国空军将在未来数十年内继续对空中加油机队进行更新换代，并在此期间为其维持保障建造新的平台。

官员和行业专家在航空航天部队协会2026年航空、航天与网络会议上的一场专题讨论中表示，为支持加油机机队并达到预期的任务能力率，空军应继续优先保障该型飞机的可用备件和现代化改造工作。

“最后一架KC-135的飞行员还没有出生，”空军机动司令部副司令杰拉尔德·多诺霍少将在题为“午夜之锤与史诗之怒的远程教训”的小组讨论中表示。“考虑到现代化所需的时间，这只是一个事实陈述，因此我们必须同时维持我们的 legacy 平台和最新平台，并确保联合部队能够通过执行任务得到支持，”他继续说道。

该部队主要使用两种加油机：legacy KC-135同温层加油机和下一代KC-46A飞马座，后者正处于资本重组的第一阶段。

随着该部队继续现代化其战略轰炸机机队，该军种必须通过现代化加油机机队来增加可选性，以便在需要时更好地提供替代方案。

多诺霍断言，今后，资本重组将与现有机队现代化一起成为该司令部的优先事项，重点在于连通性、生存能力和技术可行性。

多诺霍说：“‘史诗之怒’和‘午夜之锤’凸显了连通性的重要性，它不仅关系到我们自身的生存能力，更重要的是关系到联合部队和当前任务的成功。无论是向执行加油任务的轰炸机部队传递信息，还是向前方作战空中力量传递信息，我们都必须具备这种连通性来增添价值。”

多诺霍表示，随着KC-46的引入和KC-135的现代化升级，该军种目前正在进行资本重组。他强调，一旦KC-46的采购完成，该军种仍将拥有数百架KC-135。

他说，随着未来冲突和作战区域争夺日益激烈，将轰炸机或战斗机部队送至最后一个空中加油控制时间点（ARTC）会使部队面临风险，因此更需要具备生存能力的平台以及额外的加油机系统，以提升现有和未来飞机的可行性。

“我们绝不能放弃这样一个理念：今天在前线服役的年轻飞行员，以及未来数十年内的飞行员，仍将不得不维持70年以上机龄的机体，”多诺霍说。

小组成员认为，与工业界的合作最为重要，是“最大的赋能因素”，能够以更快的速度、更低的军种成本将能力交到作战人员手中。他们表示，更多从头重新思考工作的机会可以提升操作人员的效率。

波音公司副总裁兼机动、监视和轰炸机部门总经理杰米·伯吉斯表示，公司在KC-46飞机上的工作，例如对加油视觉系统的升级，改变了他们对开发工作的思考方式。

他在小组讨论中说：“让操作人员、主题专家、工程师等团队聚集在一起，事先就设计达成一致，这样我们就能着手详细设计工作，并将其建造、测试并交付给操作人员。”