【财新网】2026年9月16日，平陆运河通航。这条134.2公里的水道自南宁横州平塘江口起，经灵山县陆屋镇沿钦江入北部湾，是新中国成立以来第一条通江达海的运河。广西有海，为什么还要绕广州？郁江在横州被西津水电站拦成库区。
西津水电站于1958年10月动工，1964年6月首台机组发电，是广西自行设计、自行施工的第一座中型水电站，也是当时中国最大的河床式水电站，装机23.44万千瓦，自带一座可通行2×1000吨级船队的船闸，年最大过货运量600万吨。西津水电站的库区就座落于平塘江口，平陆运河从这里引水南下，库区里的江水则分出另一股继续向东奔流。
江水离开西津库区继续向东，库区以下为郁江，流至桂平汇入黔江，改称浔江；到梧州汇了桂江，才叫西江；再往东流出广西进入广东，从珠江口入海。这条江发源于云南曲靖的马雄山，上游河段依次为南盘江、红水河、黔江。整条干流改过4次名，方向始终向东。而平陆运河，向北可通达云贵，向东连接广东，向南直抵北部湾。
两千年来，广西的水一直是往东流的。公元前3世纪，秦为统一岭南，令监御史史禄"以卒凿渠，而通粮道"，开凿灵渠，把湘江与漓江连起来，长江水系与珠江水系就此打通。秦军粮饷经灵渠南下，入桂江、进西江。这是广西水运史的开端。
广西也曾向南出海。东汉建武十八年（公元42年），马援率约两万人南征交趾，由湘江入灵渠，转桂江、浔江，再经北流江、南流江，最终从合浦出海。合浦是汉代海上丝绸之路的始发港之一。但这条路不好走。北流江与南流江之间隔着一道叫桂门关的分水坳，两江并不连通，货船要在这里卸货、翻坳、再装船。南流江又常年淤沙，到明朝中期，江口廉州已淤成平原，再无出海的通道。合浦这座港让给了北海，更大的贸易中心则移到了广州。
此后一千多年，沿西江顺流而下，经梧州进入广东，由广州出海。清代，西江是广西与外界最主要的商路。康熙五十四年，广西米谷船“从梧州、浔江江口往广东省共有六十一万八千余石”。两千多年后，平陆运河重新打通这条南向出海通道，通航标准可达 5000 吨级。让巨轮坐“水上电梯”运河从平塘江口向南约20公里进入钦州市灵山县沙坪镇，劈山凿河自此开始。
从北到南，这65米落差要分三级走完。马道消纳29.6米，企石27米，青年10.32米。船像走水上阶梯，一级一级下行。
马道枢纽是全球水位落差最大、规模最大的内河省水船闸。闸室长300米、宽34米，一个闸室的面积相当于1.5个标准足球场；两线闸室同时可满足12艘5000吨级船舶通过。
过闸要用水。一条船过一次闸，闸室就要灌满一次水。平陆运河的办法是把水存起来。马道、企石采用三级叠合式省水船闸，闸室的水不直接排入下游，而是经输水廊道存进高、中、低三级省水池，等反向上行的船需要时再回补。最下游的青年枢纽用双线互灌互泄，两条船闸互为省水池。三大枢纽年节水量超10亿立方米，相当于70个西湖。开启仅需1分钟，关闭仅需30秒，是常规船闸启闭速度的2至4倍。
这套系统铺在一张数字网上。调度指挥中心的大屏上，工地上的塔吊、运输车、戴智能安全帽的工人，化作不同颜色的光点实时移动；点开某处仓面，混凝土内部温度以热力图弹出来。马道枢纽穿越分水岭，最大边坡开挖高度约188米，北斗变形监测点和无人机航测把毫米级的位移传回平台。
2022年3月，平陆运河项目批复立项；同年8月28日开工建设。在这之前，2013年国务院批复的《珠江流域综合规划（2012—2030年）》已将其规划为I级航道，2019年《西部陆海新通道总体规划》明确推进平陆运河研究论证，2021年《国家综合立体交通网规划纲要》将其纳入“四纵四横两网”国家高等级航道布局。
通航前，运河做了一次全面实测。8月12日，首艘5000吨级试验船从南宁新福水上综合服务区起航，实船试验启动，覆盖5000吨、3000吨、1000吨船型，对全线206座航标做昼夜视觉与灯质检测。
搬迁、移植、守护，再开航灵山县沙坪镇的运河沙坪新城，是沿线规模最大的安置小区，安置了5个村（社区）2400多名搬迁群众，2025年1月交付使用。工程累计迁移保护古树36株，树龄86年至226年，以樟树、荔枝、龙眼为主。新城中心广场上有一株近220年树龄的古樟，原本长在樟木林梁屋村。
据新华网报道，搬迁居民梁永正记得，当年工作组来做搬迁，大家就在樟树底下商量，有人提出把樟树一起搬到安置区，讨论后都赞成。社区副支书温梅芳回忆，古树移植那天，不少村民专程赶回老村，看吊车缓缓把树体吊起。
更南的滨海岸线上，是另一场移植。据自治区海洋研究院生态团队介绍，运河用地红线外19.8千米受扰动的红树林做了原位保护修复，红线内无法保留的9572株就近移植；异地修复选定犀牛脚镇三娘湾宜林滩涂，按3倍面积规划32.3公顷，种植红树27.5万株。施工中还布设防污帘阻隔悬浮物，并完成14490亩红树林清洗、2340亩病虫害治理。
移植之后，是守护。据中新网报道，青年枢纽建了“竖缝式+鳗鱼道”双鱼道，水下布着全智能监测系统，配诱鱼、AI鱼类识别计数、声呐计数和全天候监测设施，可自动判别鱼种、统计数量和通行方向。运行一年多，累计监测到上行鱼类逾7.8万尾、下行鱼类逾12万尾；环境DNA调查在鱼道上下游各2.5公里及进、中、出口五个站点，检出物种64种，分属16目26科53属。
入海口外的三娘湾，是国家一级保护动物中华白海豚的栖息地。此外，三级省水船闸实现60%的省水率，从西江流域的引水量仅比原有调水规模多4个流量；近3.15亿立方米工程开挖土石方利用率超过98%，沿线废弃矿坑、山谷被改造成连片良田。运河的下游接续钦江，由钦州港入北部湾。
北宋元丰二年（1079年），朝廷在钦州设博易场。邕州横山寨、永平寨和钦州，钦州博易场是其中唯一面向海上通商的场所。“博易场在城外江东驿”；书中记述的通商航线，覆盖南海、印度洋四十余个国家。交趾（今越南）商人在此“以鱼、蚌易斗米尺布”，“舟楫往来不绝”。博易场旧址就在如今钦江以东区域。
到了近代，钦州长期“有海无港”。1919 年，孙中山在《建国方略》中，提出将钦州建设为 “南方第二大港”。1992年，钦州港靠自筹资金开工。据广西日报报道，当年5月，钦州发起“百万人捐款集资”活动，干部捐出一个月工资，学生拿出压岁钱。原计划3年建成的2个万吨码头，仅用 14 个月便投入使用，钦州就此告别“有海无港”的局面。1996年12月，由潘鹤设计的孙中山铜像在钦州港仙岛公园落成，高13.88米、重30余吨。2018年，钦州港货物吞吐量首次突破亿吨。
如今的中国（广西）自贸试验区钦州港片区，已建成全国首个海铁联运自动化集装箱码头和30万吨级油码头，国际航线通达全球124个国家和地区的523个港口；东盟已连续24年成为广西第一大贸易伙伴。
平陆运河全长134.2公里，按内河I级航道标准建设，通航5000吨级船舶，全线27座跨运河桥梁已全部建成。