中国应将其海上民兵作为额外力量，用于收集情报并在南海保持常态化存在，因为中国在该地区与菲律宾的冲突日益频繁。

这是中国南海研究院首任院长吴士存周二在北京香山论坛间隙提出的建议。香山论坛是每年在北京举行的防务盛会，今年有来自近100个国家的安全官员和研究人员参加。

吴士存表示：“我们需要加强海上能力，包括海警力量，甚至海上民兵。他们的主要角色是捕鱼，但在关键时刻，利用他们维护我们的海洋权益并无不妥。”

中国海上民兵的大多数成员是平民渔民，近年来随着北京和马尼拉在南海的对抗加剧，他们的存在也愈发引人注目。

菲律宾多次指责中国海上民兵船只在黄岩岛附近活动。黄岩岛是一个特别敏感的冲突点，中国称其为黄岩岛，菲律宾称其为帕纳塔格浅滩。

据菲律宾海岸警卫队称，今年七月，三艘中国海上民兵船只参与了该地区的对峙。

吴士存表示，海上民兵的扩充是由围绕该岛礁的紧张局势升级所驱动的，他指出，随着“菲律宾及其背后国家侵犯中国在黄岩岛周边利益的行为加剧”，这种紧张局势可能会进一步升级。

鉴于中国当局一再否认“海上民兵”参与南海对峙，吴士存的这一评估显得颇为罕见。

尽管如此，中国2013年的国防白皮书仍将民兵列为中国武装力量的三大组成部分之一，提升了其在陆地和海洋上的重要性。

吴表示，这支海上民兵力量是一种辅助性手段，必要时可以在中国海岸警卫队和中国军队的基础上，用于维护海洋权益。

“他们的主要职业仍然是捕鱼，以此为生。他们在维护海洋权益方面的作用只是辅助性的——仅在中国通过民用手段来保护自身权益时才会被调动出来，”吴说。

他进一步解释道：根据具体情况，这些民兵可以使用他们那些结构更为坚固（钢制船体）的船只，在冲突中保护其他木材运输船；协助守护钻井平台等设施；同时负责监视并收集相关信息。

“让海军或海岸警卫队的舰艇长时间在海上执行任务成本太高。而海上民兵的船只吨位通常在几百吨到最多1000吨之间，因此运营成本相对较低。它们能够持续在相关海域进行巡逻、监视，并提供必要的信息。”

菲律宾海军在今年1月的一份评估报告中指出，中国的海上行动去年变得更加协调一致，中国人民解放军的海军力量越来越多地与中国海岸警卫队以及菲律宾所称的“中国海上民兵”一同参与海上巡逻。

中国国防部则将这份菲律宾报告称为“对中国维护自身权益行为的诋毁”，并称其目的是“试图误导公众舆论”。对于报告中提到的“中国海上民兵”这一概念，中国国防部并未直接发表评论。

根据总部位于华盛顿的战略与国际研究中心（Centre for Strategic and International Studies）下属的“亚洲海洋透明度倡议”（Asia Maritime Transparency Initiative）今年发布的报告，2025年中国在争议不断的南海地区部署的海上民兵数量达到了“历史最高水平”。该报告指出，去年平均每天有241艘中国海上船只参与海上巡逻，这一数字是“有记录以来最高的”。2024年的日均巡逻船只数量为232艘。