一个数十年来疏远其专业阶层的国家，已经丧失了治理能力。这台高精度仪器曾在委内瑞拉西部山丘的一块岩石上固定了13年，默默追踪着博科诺断层毫米级的移动，该断层很可能是两次地震中第一次的震源。当委内瑞拉国家地震研究所（Funvisis）的技术人员前往取回传感器存储的数据时，他们发现机器不见了。地震发生两个多月后，该机构仍不知道是谁将其盗走。
缺失的传感器只是这个丧失治理能力的国家的一个缩影。委内瑞拉曾运营250至300个地震监测站，如今仍在运行的不超过五个。许多在灾难来临时国家所依赖的工程师、医生、护士、消防员和救援人员早已离开委内瑞拉——这是数十年来专业人才从国家机构大规模外流的一部分。
特朗普总统表示，这个石油丰富的国家将被“妥善”且“专业”地管理，但地震暴露了委内瑞拉的短板。无论是华尔街、休斯顿还是加拉加斯，最高的期望和最美好的希望，都无法凭空变出重建一个专业阶层已被彻底掏空的国家所需的人才。
仅仅20年间，委内瑞拉从拉丁美洲最富裕的国家变成了最贫穷的国家之一，这要归咎于始于民粹主义总统乌戈·查韦斯（1999年至2013年在任）并延续至其继任者尼古拉斯·马杜罗时期的管理不善、腐败和糟糕的治理。临时总统德尔西·罗德里格斯在美国于一月抓获马杜罗后接管委内瑞拉，她继承的是一个无法调动技术专长来重建地震摧毁的设施，也无法重建早已在地面塌陷前就已崩溃的经济的国家。
重建不仅仅关乎资金和政治意愿，还关乎人力资本。官僚、规划者、监管者和检查员把计划变成运转的电网、港口和诊所。他们的缺失，可能是监督委内瑞拉重建的美国政策制定者面临的最大障碍。
从一开始，对专业阶层的敌意就是查韦斯那套独特社会主义的标志。委内瑞拉政治学家吉列尔莫·T·阿韦莱多告诉我，追随者认为，专业技能若未被明确用于服务革命，就是在促进资本主义和帝国主义的利益。2003年，亲查韦斯报纸的一名主管吉列尔莫·加西亚·庞塞甚至将国有企业中的技术官僚描述为需要“清除”的“第五纵队”。
“对查韦斯主义而言，特权总是披着PowerPoint演示文稿的外衣，”记者弗朗西斯科·托罗在2007年写道。托罗还写道，由于将专业知识和审慎商议视为意识形态上可疑而加以摒弃，“查韦斯主义便只能依赖领袖一人的意志。”国家公用事业是最早遭遇“PowerPoint问题”的机构之一。曾在这类公司工作的人告诉我，查韦斯用更顺从而非更有能力的忠诚者取代了它们的职业经理人。查韦斯主义工程师杰奎琳·法里亚于1999年接管国有的加拉加斯水务公司Hidrocapital，在一个清理瓜伊雷河的失败项目中投入了数百万美元。如今，她领导着罗德里格斯的重建工作。
除Hidrocapital外，查韦斯政府还着手解散加拉加斯地铁和委内瑞拉最大电力公司Edelca的企业式领导层，并将这些公司置于军官控制之下。最终，它对Funvisis也如法炮制。2009年，查韦斯直接控制了该国的机场和海港。
由于管理不善、腐败以及僵化的规章制度，水力和电力短缺问题在委内瑞拉变得十分普遍（这种短缺现象有时甚至波及全国）。以埃德尔卡（Edelca）公司负责的两个水坝建设项目为例：该公司在查韦斯的前任执政时期（1997年）开始建设卡拉瓦奇（Caruachi）水坝，但直到九年后才完工；托科马（Tocoma）水坝的建设始于2007年，尽管已投入了近100亿美元的资金，至今仍未完成。参与该项目的巴西承包商后来承认，他们在2005年至2016年间向委内瑞拉官员和中间人支付了高达9800万美元的贿赂，以获取合同。目前，这个项目将由一家美国-阿根廷联合企业接手。
在查韦斯执政之前，委内瑞拉的国有石油公司PDVSA虽然归国家所有，但实际上是以商业实体的形式独立运作的。该公司是此类国有企业的典范——它积极拓展国际市场，并于1991年收购了总部位于休斯顿的大型炼油企业Citgo。尽管委内瑞拉的许多政府部门都存在裙带关系，但PDVSA却实行了基于能力选拔的用人制度。据能源专家弗朗西斯科·莫纳尔迪（Francisco Monaldi）称，在2003年之前，该公司的研究机构“委内瑞拉石油技术研究所”（INTEVEP）雇佣了约170名全职博士研究人员，并拥有约1200项美国专利。
然而，查韦斯从那时起开始干预PDVSA的运营：他在电视直播中解除了董事会的职务，并任命了一名军官来管理该公司。PDVSA的工人随即举行罢工以表达抗议；查韦斯随后解雇了超过1.8万名员工，这相当于该公司所有负责供应、规划、维护和勘探工作的员工的60%至80%。
财务团队几乎全部被解雇;国家亲信接管了一个几乎占委内瑞拉全部外汇收入的办公室。1982年至2010年期间在国际教育研究所担任研究员兼经理的潘菲洛·马西安焦利（Pánfilo Masciioli）告诉我，国际教育研究所的科学家被取代了，“取而代之的人甚至不知道发表论文有多重要。”在接下来的十年里，该研究所的专利数量下降到约100项。
“公司的灰质消失了，”莫纳尔迪告诉我。取而代之的是忠于党的人和军人，他们填补了PDVSA的空缺，并将其收入用于查韦斯的民粹主义计划。前员工分散在国外。加拿大石油工业中心阿尔伯塔的委内瑞拉人数量从2001年的465人增加到2011年的3，860人，在哥伦比亚，前PDVSA石油专家帮助全国石油产量到2011年几乎翻了一番。与此同时，在边境之外，附庸主义使PDVSA的员工人数从2003年的28，841人增加到2014年的177，770人。
十年的影响充分体现了全球油价下跌，委内瑞拉被毁的石油工业崩溃，产量从查韦斯清洗PDVSA前的每天约300万桶下降到2020年的平均每天51.2万桶。
委内瑞拉国家机构的雇员不断受到压力。2004年，200多万委内瑞拉人签署了一项全民公决，要求罢免查韦斯。一位与总统关系密切的立法者起草了一份后来被称为“塔斯孔名单”的文件，以确定并解雇来自国家机构和公司的请愿者。数百人失去了工作。在国家图书馆，“一个小圈子决定了谁离开、谁留下，”在那里工作了近20年的信息专家马里奥·迪·贾科莫告诉我。“异议是不可接受的。”忠诚者取代了专业人士，图书馆的藏品陷入了忽视。迪贾科莫说，数百万份档案记录正在腐烂。
塔斯孔名单只是识别解雇对象的一种方式。在委内瑞拉科学研究所——该国首屈一指的科研中心——物理学家克劳迪奥·门多萨于2006年公开评论，嘲讽委内瑞拉的核野心（他指出，只要该国拒绝科学专业知识，就难有作为）。四天后，他被解职。查韦斯主义动物学家安赫尔·维洛里亚接管了该研究所，并在2006年至2011年间系统性地清洗了其科学家。
“你要么被解雇，要么被迫退休，”门多萨告诉我。委内瑞拉从21世纪初拉丁美洲第五大科学论文产出国，滑落到2022年的第11位。到2016年，移居国外的研究人员约占该国科学出版物的33%；这些学者中至少有68%拥有博士学位。
美国目前正在监督罗德里格斯政府与民主反对派之间关于国家恢复与和解的会谈。它可以利用这一平台，推动公共机构的任命以相关专业能力而非政治忠诚为依据，从而帮助恢复该国专业人士的信心。
在众多被掏空的机构中，应优先重建的包括Funvisis——不仅出于公共安全的原因，还因为委内瑞拉不再收集的地球物理数据正是现代石油勘探的原材料。公司在花一美元钻探之前，会利用地震勘测来成像储层，而委内瑞拉的档案已经过时，仪器稀缺，曾经操作这两者的地球物理学家如今在卡尔加里、休斯顿或波哥大工作。一个无法判断其脚下断层线是否在移动的国家，很难告诉投资者奥里诺科盆地内蕴藏着什么。
华盛顿可以拨付用于石油开发的资金并解除制裁，但它无法为政府各部门配备工作人员；这些工作只能由委内瑞拉人来完成。归根结底，该国的复苏情况不应仅通过开采的石油数量或积累的美元金额来衡量，而应通过有多少专业人员重新回到政府机构中工作来评估。