美国拥有雄心勃勃的计划，希望在2050年前将核电站的产能提高三倍。不过，如果核电站的运营方无法以合理的价格购买燃料的话，这一目标可能会受到阻碍。根据美国能源信息署的数据，过去五年中，未加工铀的黄色块价格上涨了75%。更糟糕的是，美国境内并没有足够的铀资源——除非你把海洋也算进去。海洋中蕴藏着超过40亿吨的铀，这足以供应大约5万年的需求。“这比所有已识别的硬岩矿藏的总量还要多一千倍，”清洁技术公司Fluxnium的创始人兼首席执行官杰夫·格林告诉TechCrunch。Fluxnium认为他们已经找到了从海水中提取铀的方法。该公司利用美国能源部国家实验室开发的技术，提出了一种与现有铀矿开采方式相竞争的方法。这家初创公司一直保持低调，致力于开发这项新技术。Fluxnium向TechCrunch提供了其技术的详细信息。该初创公司最近完成了一轮700万美元的融资，由Congruent Ventures牵头，Active Impact Investments和Constellation Energy也参与了投资。Constellation Energy是美国最大的核电站运营商。随着美国核能产业正在经历复兴，Fluxnium正逐渐成为这一领域的佼佼者。许多科技公司都支持着这些核能初创企业，因为它们正在寻找新的电力来源来为人工智能数据中心提供动力。格林的时机把握得很好，但这或许并不奇怪。他曾经多次担任创始人，1996年创立了Stamps.com，2005年创立了NanoH2O公司，2020年则创立了1PointFive公司。他总能预见到世界的趋势，他认为铀无疑是一个巨大的机会。

虽然铀并不稀有，但就元素而言，铀矿并不丰富或分布均匀。“如果你在西方，世界上三分之二，四分之三的铀供应来自哈萨克斯坦，乌兹别克斯坦，俄罗斯，纳米比亚，尼日尔，中国。存在地缘政治风险”。格林说。

几十年来，这些担忧一直在核工业的表面下浮现。“现在有了新的核复兴？”他说“如果需求按照预期的方式发展，那么我们的铀结构性短缺。”但如果有人能够找到一种从海水中经济地提取铀的方法，这些担忧就会消失。

Fluxminster的技术使用特制的聚合物纤维来吸引溶解在海水中的铀。该公司从能源部获得了化学物质的许可，并继续致力于纤维本身的生产和配置。

格林说，关键是增加纤维的表面积。当该技术在国家实验室进行演示时，它可以以每磅200美元以上的价格提取铀，这是当今西方供应商价格的两倍多。但通过增加表面积，Fluxbitt能够从水中提取更多铀，降低成本。大部分成本都集中在制造纤维和将其部署到海洋中。

它的工作原理如下。在材料被制成长的编织纤维后，它们被拖到海里，挂在浮标上，类似于海藻的养殖方式。在海上呆了30到60天后，他们被带到岸上，铀被提取出来，没有留下任何有毒的尾矿。每条线路都可以重复使用多次。

一旦铀从纤维中洗脱出来，它就被纯化成黄饼。“然后我们就像任何其他矿山一样将其出售到供应链中，”格林说。

“这个过程的所有组成部分都没有什么新颖之处。这一切都是以不同的方式完成的，”他说。“我们的工作是将成本从供应链中剔除，在整个流程的所有阶段继续努力，以尽可能降低成本。”