宾夕法尼亚州最新的两例死亡病例使美国的麻疹危机变得不可否认。

继美国最近发生麻疹死亡事件后，反疫苗活动人士对该病毒是否是罪魁祸首表示怀疑。他们指出了受害者的潜在健康状况，或者就像去年在德克萨斯州所做的那样，将其归咎于医院错误。但宾夕法尼亚州最新发生的两例麻疹死亡病例--自8月中旬以来该州死亡病例总数达到4例--使美国的麻疹危机变得不可否认。

上个月，宾夕法尼亚州卫生部宣布了两例与麻疹相关的死亡病例;这两例病例后来被透露都是婴儿，年龄太小，无法接种疫苗。作为回应，罗伯特·F·小肯尼迪-在成为卫生部长之前，他曾从事数十年的反疫苗活动家，他在X上写道，这些死亡事件可能“完全是捏造的”。(He后来承认验尸官的结论，即其中一人死亡是由麻疹引起的。）然后，上周末，杰斐逊县一名未接种疫苗的40岁妇女死亡; Reddit和X上的人们立即坚称她的死亡并非真正由麻疹引起，因为她患有哮喘和慢性阻塞性肺病，这两种疾病都会导致呼吸困难。昨天，州官员透露，一名未接种疫苗的18岁青少年死于一种罕见的大脑和脊髓炎症性疾病，该疾病可由麻疹引发。一些网上评论者认为死亡也可疑。

纸上谈兵的流行病学家忽视的是，对感染的脆弱性并不会降低死亡的真实性。两名婴儿的麻疹检测结果均呈阳性。兰开斯特县验尸官办公室确定，一名婴儿死于脾脏破裂;然而，当我与孩子的父母交谈时，他们告诉我，母亲在分娩时患有这种疾病，婴儿出生时已经没有呼吸，他们相信麻疹杀死了他们的儿子。另一名婴儿出生时患有罕见的神经系统疾病，但验尸官发现麻疹是最终死因。杰斐逊县验尸官格雷格·弗隆（Greg Furlong）调查了这名40岁妇女的死亡，他告诉我，尽管这名妇女的病情使她容易患麻疹，并且正在补充氧气，但她在感染病毒之前就很活跃。她为家人做饭并打扫房子。大约一周内，麻疹杀死了她。“如果她没有得麻疹，她今天还活着吗？我说是的，”共和党人、萨默维尔市长弗隆说。

大约四周内有四人死亡，表明该州正处于一场大规模疫情爆发之中。宾夕法尼亚州卫生部门列出的病例总数为693例，其中过去一周有99例。但考虑到每1，000名感染麻疹的儿童中约有一到三人死亡，实际数字可能要大得多。较轻的病例没有报告。许多生病的人，尤其是阿米什社区的人，没有接受检测;因脾脏破裂而死亡的婴儿的阿米什父母告诉我，他们的13个活着的孩子都感染了病毒，但他们从未接受过拭子。

这些死亡是在去年德克萨斯州和新墨西哥州三名未接种疫苗的人（包括两名年轻女孩）死于麻疹后发生的。这是该国十年来首例麻疹死亡病例。美国上一次在一个日历年内发生四例麻疹死亡事件是在1992年，当时疫情持续数年，导致100多名美国人死亡。这种复苏导致建议儿童接种两剂麻疹、腮腺炎和风疹疫苗，并促使全国范围内努力提高疫苗接种率。它发挥了作用，麻疹于2000年在美国被宣布消灭。但在冠状病毒大流行期间，幼儿园总体疫苗接种率开始下降，包括兰开斯特县在内的一些地区的疫苗接种率已远低于维持群体免疫所需的95%。

现在，面对麻疹死亡人数的新增加，肯尼迪似乎更感兴趣的是赢得政治分数，而不是提高全国疫苗接种率。他指责宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗“为了政治利益而将传染病恐惧武器化”;在疾病预防控制中心拒绝更新麻疹统计数据以纳入该州的死亡人数后，夏皮罗反过来指责肯尼迪“玩弄公共卫生游戏”。肯尼迪声称遗漏的原因是该机构正在“应用一致的国家标准”。但这一延迟标志着一种转变去年，疾病预防控制中心在各州宣布死亡人数后对德克萨斯州女孩和新墨西哥州成年人的死亡人数进行了统计。(In肯尼迪在X上的一篇帖子中写道，国家卫生统计中心将在检查死亡记录后确定麻疹是否是宾夕法尼亚州死亡的真正原因;卫生与公众服务部发言人没有回应有关该调查的问题。宾夕法尼亚州卫生部门在一份声明中表示，调查已确定所有四例死亡病例均符合麻疹相关死亡标准。）明天，肯尼迪计划在儿童健康防御组织年度会议上担任主旨发言人，该组织是他在担任卫生部长之前创立的反疫苗组织。儿童健康防御组织长期以来一直在加剧人们对麻疹、腮腺炎和风疹疫苗的担忧，同时淡化这些疾病的严重性。肯尼迪也是如此。2021年7月，肯尼迪在宾夕法尼亚州的一个阿米什乡村博览会上告诉与会者，“治疗麻疹的方法是鸡汤和维生素A。”事实上，目前还不存在已知的麻疹治疗方法;维生素A对严重维生素A缺乏症的人显示出了一些希望，而这种情况在美国极其罕见。

自担任卫生与公众服务部部长以来，他曾公开表示疫苗接种是“预防麻疹感染最有效的方法”。但正如我所报道的那样，他同时也削弱了这一信息的影响力，他曾对西得克萨斯州一名去世女孩的父亲说：“你根本不知道疫苗里现在有什么。”肯尼迪对麻疹病毒本身的推崇，远甚于对预防该疾病的疫苗的推广；他甚至错误地声称麻疹能增强人体对癌症和心脏病的抵抗力。

随着病例和死亡人数的增加，现实变得愈发严峻。麻疹，这种美国似乎在30年前就已经战胜的疾病，如今又开始夺走美国人的生命。