日本航空自卫队的无人侦察机“全球鹰（RQ-4B）”（资料图）

日本时间9月15日下午1点左右，日本航空自卫队一架侦察无人机“全球鹰（RQ-4B）”在鸟取县海岸以北约50公里的公海上通信中断，下落不明。负责搜救的海上保安厅等部门在附近海面发现漂浮物。日本航空自卫队16日表示已确认该机坠毁。

据日本航空自卫队的数据，这架无人机于当天上午10点20分左右从三泽基地（青森县）起飞。在通信中断前，该机出现通信设备连接故障，随后从雷达上消失。截至下午5点，暂未收到船舶等受损的相关报告。

日本航空自卫队目前一共保有3架全球鹰，全部部署在三泽基地。这是全球鹰在日本首次发生失联事故。日本航空自卫队表示事发时并非在开展训练，但并未公开此次飞行的具体目的。

全球鹰机身长约15米，翼展约40米，高约5米。可连续飞行约36小时，依靠红外传感器等设备执行信息收集与监视任务。日本防卫相小泉进次郎已指示尽快开展搜救，并确认周边区域有无受损情况。

“全球鹰（RQ-4B）”在日本目前仅以3架规模运用，在日本周边警戒、监视任务中发挥核心作用。即使损失1架，也将对日本防卫能力造成打击。

“全球鹰”由美国诺斯罗普·格鲁曼公司制造，专门用于侦察，不搭载攻击性武器。

根据日本防卫省等方面的资料，该机即使在通信中断的情况下也能够继续飞行，并可自主返回事先设定的地点。据称，即使发动机发生故障，也可以利用电池滑翔。每架采购金额约170亿日元（约合人民币7.34亿元）。

据报道，美军此前运营的“全球鹰”曾发生多起坠毁事故，相关事故中曾被指出存在操纵系统和发动机方面的异常。这是日本首次推测发生“全球鹰”坠毁事故。

庆应义塾大学教授古谷知之长期研究无人化装备。他分析认为，“不能排除发生与美军过去事故相同的故障，或者像美军过去事故中所报告的那样，由操作失误等人为因素导致事故的可能性”。

他还表示，“由于该机是在非常高的高度飞行，因此很难认为气象条件或来自外部的干扰行为是主要原因”。

古谷知之介绍称，“全球鹰”采用“一架执行任务、一架待命、一架维护”的方式运行。他指出：“根据事故原因的不同，也可能需要暂停剩余两架飞机的运行。如果确实损失了一架，其影响将远远大于单纯减少一架飞机所带来的数字上的影响”。

要迅速应对接近日本的其他国家航空器，平时就必须保持警戒和监视。从减轻飞行员负担、降低飞机燃料消耗，以及对包括海上区域在内的人类无法飞抵的高空进行警戒监视等方面来看，无人机都发挥着不可或缺的作用。

日本航空自卫队一名高层表示：“如果让有人驾驶战斗机承担与‘全球鹰’相同的监视任务，就需要多架飞机”。

如果由有人驾驶的侦察机取代无人机承担此前由其负责的长时间警戒监视任务，飞行员和其他自卫队员的负担将随之增加。

拓殖大学安全保障问题专家佐藤丙午教授警告称：“如果确实损失了一架，那么不能排除警戒监视体系出现空缺的可能性”。

他提出：“日本航空自卫队应以此次事故为契机，进一步讨论引进利用无人机、卫星等设备开展新型警戒监视体系”。