美国空军一直在重新审视重新开始生产C-17“环球霸王III”货机的可行性，这是其仍在发展的下一代空运计划的一部分。该服务还继续探索广泛的下一代空中加油概念，包括新的隐身和/或无人加油机，但未来的发展方向尚未出现。

空军中将丹尼尔·图利，空中机动司令部（AMC）的负责人，分享了关于未来空运和空中加油工作的新细节，以及在空军和航天部队协会（AFA）2026年空中，空间和网络会议的圆桌会议上的其他渠道。

在空运方面，空军迄今为止的既定计划是从21世纪40年代中期开始，用一个下一代空运（NGAL）平台取代C-17 A和C-5 M银河。另外，该军种正在根据现在所谓的先进加油机系统（ATS）计划寻求未来的空中加油能力系列。从更广泛的角度来看，ATS为老化的KC-135加油机机队退役后可能出现的情况开辟了一条道路，尽管这些飞机预计仍将在未来几年内继续飞行。空军还将在此期间进一步扩大其新型KC-46 A加油机机队，但该设计持续存在的技术和其他问题继续构成障碍。

在今天的圆桌会议上，塔利中将被明确问及重启C-17生产的问题。这些飞机的制造商波音公司于2015年关闭了该生产线。该公司昨天还庆祝了该设计首飞35周年。

“天哪，是的，但有一个警告，对吧？”塔利回应道。“所以我们上周刚刚提出了这个问题，而且是在下一代空运的背景下进行的。因此，我们即将开始替代C-17和C-5的替代方案分析。所有的选择都摆在桌面上”。

“总是有延长C-17使用寿命的选择，但[生产重启]问题出现了，”他继续说。“我整个职业生涯都在听这个。一旦我们终止了一条装配线，我们还能把它带回来吗？是否有人储存了所有的机械、模具之类的东西，你能把它拿出来吗？所以我们正在问这个问题。”

“但无论供应商给出的答案是什么，与此相关的价格标签是多少？”他补充说“你必须问自己，好吧，即使你做出了改进，也是在重建C-17-而且与C-130 J有一个松散的类比，C-130 E的更现代、更有能力的变体[作者的C-130 J更直接地从C-130 H变体进化而来]我第一次学会飞行-如果你用C-17这样做，这是最好的举动吗？或者我们可以将新技术融入其中，以便它能够保护自己，以便它能够连接、联网，它可以做当前C-17可能无法做的所有事情？”

“我们正在研究它，作为替代方案分析的一部分。我希望我们能够回答这个问题。”6月，众议院军事委员会还指示美国空军在一份随附2027财年年度国防政策法案或国防授权法案（NDAA）草案的报告中准备有关新型C-17生产问题的正式简报。

兰德公司在十多年前确实进行了一次详细的独立分析，评估了波音制造更多C-17 A以及该设计的其他变体和衍生品可能产生的成本和复杂性。兰德公司的结论是，任何行动方案都需要数十亿美元的新投资并带来风险，您可以在这里阅读更多详细信息。

外国参与新的C-17生产至少可以帮助支付成本。澳大利亚、加拿大、印度、科威特、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和英国目前都在飞行Globemaster III。战略空运能力（SAC）计划是一项由多个欧洲成员国以及美国组成的跨国安排，也运营着其中三架飞机。

波音公司在6月份直接告诉，未透露姓名的C-17运营商一直在就重启生产线的前景进行接触，该公司对这些讨论感到“鼓舞”。

正如塔利中将强调的那样，即使进行了重大改进，购买新生产的C-17不仅可行，而且是否能很好地利用资源，存在重大疑问。今天，空军的环球霸王三号机队继续证明自己对于美军在全球投射力量的能力至关重要，并且目前需求非常高，特别是在与伊朗持续冲突的情况下。

空军希望取代C-17和C-5，这是非常不同的飞机在形式和功能，仍然可以很容易地导致服务下一个不同的路线。波音公司并不是唯一一个关注未来NGAL机会的公司。另一家公司Radia一直在积极地推销一种干净的设计，这种设计比C-17和C-5都要大，而且在空军中具有更大的作战灵活性。Radia的目标是在本世纪末实现其飞机Windrunner的首飞，但目前仍处于非常理想的阶段。

关于空军最终将如何开展下一代空中加油战线，仍然存在许多问题。

“因此，除了当前的KC-46购买和计划延期之外，无论下一艘油轮是什么样子，我们的先进油轮系统，它都必须连接起来。它必须能够自卫，”塔利中将在圆桌会议上说。“但它需要有人驾驶吗？它可以选择载人吗？它可以是自主的吗？或者是否有一系列解决方案可以回答这个问题？所以我不认为它必须有人操作。”AMC负责人正在回答一个具体问题，即自主性如何在空军未来的空中加油计划中发挥作用，其中包括对美国海军MQ-25黄貂鱼加油机的提及。美国海军周一刚刚宣布了其首个MQ-25低费率初始生产合同。

“我认为你在MQ-25和海军的工作中看到了这一点，但是，我们美国空军如何在范围、规模和射程上发挥作用呢？”塔利继续说道。“可选载人或无人加油机，在射程内，我们需要操作的射程内，这是一架非常大的飞机。我们还没有达到使用全自主大型飞机的水平，但我想说，这项技术已经存在，并且如果没有的话，也会迅速实现。”MQ-25是波音公司的另一款产品，该公司过去曾展示过一款更大的陆基衍生产品。洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂过去也提出了几种先进的加油机概念，包括隐形和潜在的无人驾驶设计。

“我们将寻求如何使加油机生存下来，”目前正在履行空军采购，技术和后勤助理部长职责的空军官员威廉贝利昨天在航空，空间和网络会议的另一次圆桌会议上也告诉其他媒体。贝利是在回答一个直接的问题，即该服务是否正在远离作为ATS计划一部分的隐形油轮的想法。

贝利还说：“因此，我们围绕未来为油轮做什么做了很多工作，我们花了相当多的精力来研究我们认为这些设计解决方案会是什么样子。”“我们内部看了。我们走进了工业界，让这些人带着他们对如何提供更有生存能力的飞机的想法回来。”

“对我来说，即将到来的事情可能是一种渐进的改进，但[目前]不清楚这是否代表下一步、下一阶段，”他补充道。“你会看到我们会付出努力，我们会考虑，嘿，如果真正的问题是加油机的准入，那么我们不要将自己限制在飞机本身并试图制造隐形加油机。我们需要一艘油轮才能进入，所以我们将讨论保护该油轮所需的所有系统。”贝利表示，运营“访问”问题也适用于下一代讨论。

与空军空运机队的情况一样，由于与伊朗的冲突和其他当前的行动要求，服务油轮的需求量很大。多年来，现有油轮部队面临的压力，再加上KC-135的年龄不断提高，一直是人们日益关注的问题。美国军方官员长期以来一直在提请人们注意现有空中加油能力的局限性，即使无法满足和平时期的日常需求。空军和美国海军还扩大了对承包商拥有和运营的加油机的使用，以执行某些非战斗空中加油任务，以帮助缓解这种压力。

与此同时，空军仍在对其现有空运和加油机机队进行升级，重点关注增加网络连接和提高自我保护能力。

塔利中将在今天的圆桌会议上表示，更大的连通性“可以改变游戏规则，而且它也改变了（针对伊朗的）史诗狂暴行动的游戏规则”。“机组人员通信、协调加油机轨道和会合、传递威胁信息、拯救生命和拯救飞机的能力已经达到了我们的期望，甚至更多。”

“我们正在追求的MAG NEXUS。我们的目标是在所有机动飞机上都配备这一功能，无论它们是未来制造的并已整合的，还是现有飞机的附加功能，”他继续说道。“它带来了边缘计算、随后在飞机上使用人工智能的能力和更多的计算核心力量，并且它确实与联合部队的其他部分和空军的战斗管理系统建立了网络。”

AMC老板补充说，当谈到保护现有油轮的新选择时，“没有什么是不可能的”。“无论是在电磁频谱中，无论是动能自卫，还是分层方法，我们都在研究一切，以想出可能是最好的系统。但它必须是一个我们负担得起的系统，而且必须是一个我们可以安装在我们拥有的所有飞机和即将建造的飞机上的系统。”使用协同作战飞机（CCA）或其他类型的无人机来帮助为空运机和加油机提供局部防御可能是另一种选择。空军已经在这方面进行了试验，至少在一定程度上。

除此之外，空军显然仍在继续塑造其未来的空运和空中加油愿景。作为这项工作的一部分，该服务现在至少正在考虑重新启动C-17生产的可能性。

美国空军评估重新启动C-17生产的可行性，作为其未来空运愿景的一部分