朝鲜领导人的金融与外交筹码，建立在对本国人民的残酷剥削之上，从煤矿工人到外交官，无论在国内还是海外，皆受其压榨。
收听 · 03分钟 崔相勋（Choe Sang-Hun）报道，他已深耕朝鲜报道领域三十年，发自首尔。
他的国家如今已事实上成为核大国。其经济增长速度为多年来最快。中国、俄罗斯和美国的领导人纷纷向他示好。
朝鲜独裁者金正恩，已成为后疫情时代意想不到的赢家。而他新获得的力量，根植于对本国人民的系统性剥削，莫斯科和北京正积极助长这一行径。
通过为俄罗斯在乌克兰的战争提供兵员和弹药，据估计金正恩正攫取数十亿美元。俄罗斯则以先进军事技术和面粉、猪肉、石油等关键物资回报平壤——这些物资其政权可转售于国内以牟取暴利。
然而，无论在国内还是海外，朝鲜人民所付出的人命代价都令人触目惊心。数千名朝鲜士兵在遥远的战场上阵亡或负伤。
一名年轻的朝鲜排长在阵亡前的日记中写道：“我每天都在战栗中等待每日战报，想知道有多少士兵牺牲，他们是否在追求英勇中遭受了鲁莽的无谓损失，是否因恐惧而倒下，或沦为敌方俘虏。”
还有数千名朝鲜人在前线后方辛勤劳作，在军用无人机工厂工作，修复战争损毁的城市，并在俄罗斯各地建造公寓，以完成金正恩政府设定的创收配额。在莫斯科对规避制裁视而不见的情况下，许多人持学生签证进入俄罗斯，却从未踏入教室——他们反而睡在集装箱里，忍受着几乎没有休息日的14小时轮班。
卫星图像显示，在国内附近，中国违反联合国制裁，公开进口朝鲜煤炭。脱北者称，这种商品是由朝鲜中部和北部被困强迫劳动的工人开采的。
即使是朝鲜最大的官方出口产品--不受联合国处罚的假发和假睫毛等头发产品--也有着残酷的起源。其中大部分商品是在劳改营生产的，囚犯被迫满足每日配额，幸存者说，如果不达标，就面临饥饿的风险。根据中国海关数据，仅2024年，平壤向中国销售的回报就为1.88亿美元。
从名义上看，朝鲜是一个社会主义国家，公民享有免费福利。事实上，这是一个配额制度，每个人都必须为影子经济做出贡献，这种经济维持着金正恩奢华的生活方式和军事野心--奢华的晚餐、装甲汽车、豪华游艇、海滨度假村和核导弹。
“朝鲜声称是一个免税国家，一切都是免费的，”叛逃时担任朝鲜驻科威特代理大使的柳贤宇（Ryu Hyeon-woo）说。“事实上，它的体系是通过榨取人民来生存的。”据韩国央行称，朝鲜经济过去三年每年增长超过3%，与疫情时期的萎缩情况发生了急剧逆转。为了揭示推动这一转变的方法，《纽约时报》采访了数十名脱北者、人权调查人员和地缘政治分析人士。
假发制造商白惠玉说，她在朝鲜东北部的Chongori劳改营注意到的第一件事就是气味。
一间不比两辆车车库大的牢房关押着100多名妇女。看守无法忍受未清洗尸体的恶臭，命令囚犯在被传唤时跪在10英尺外。臭虫掉进了粥碗里。
“你之所以不得不那么做，并不是因为你的生命受到威胁，”白女士多年后在首尔回忆道，“你永远忘不了当臭虫从你的牙齿间爬出来时那种令人作呕的气味。”工作从黎明开始：那些视力敏锐的年轻女性负责缝制假发和假睫毛；卡车将标有中文标签的原材料运进来，然后再将成品运出去。白女士说，监狱官员告诉囚犯们，这些货物是通过附近的罗先市被运往中国的。
“你的生命完全取决于你是否能够完成定额任务，”她说，“如果完不成任务，你就会受到殴打，而且你的食物配给也会被削减。”在各自的采访中，白女士和另一位已叛逃并现居首尔的李英珠女士都提到：每年大约有十分之一的囚犯死亡。这些死亡者的位置很快就被新来的囚犯所取代；其中许多人是因为在中国边境觅食时被抓到的（因为他们在国内根本吃不饱）；还有一些囚犯是因为观看走私的韩国电视剧而受到惩罚。有些囚犯甚至绝望到竟然会吃尸体的蛆虫。李女士在那个劳改营里待了三年，而白女士则分两次被关押，总共待了两年。“那个地方简直就是人间地狱，”李女士说。那些所谓的“精英”也难以逃脱定额任务的束缚。
村民们会在山上采摘野果，然后把这些野果运往中国；小学生们则为士兵们提供兔皮来制作手套；一些拖拉机工厂在一侧生产农业机械，另一侧则生产坦克。那些所谓的“精英”们出资为金正日的父亲和祖父制作镀金雕像，并维护着平壤的陵墓——他们的遗体就安葬在那里。朝鲜拥有130万军队（世界第四大军队规模），这支军队同时也充当了免费劳动力的角色，被派往各个建筑工地。这种对收入的争夺行为甚至蔓延到了国外。
据柳先生称，外交官们将古巴雪茄和非洲犀牛角藏匿于外交邮袋中，以筹集供金正恩使用的“忠诚基金”，或满足其家人对俄罗斯帝王蟹、阿拉伯甜点以及镶金万宝龙钢笔的喜好。柳先生是朝鲜执政党劳动党第39局前负责人的女婿，该局负责管理金正恩的秘密资金。
柳先生表示，朝鲜的主要情报机构——侦察总局——也兼职从事商业活动。他曾透露，该机构一度在阿拉伯联合酋长国经营餐厅，并管理一支由19名黑客和信息技术人员组成的团队。他们窃取加密货币，或利用窃取的身份证份承接自由职业编程工作。
平壤挑选在数学和科学方面天赋出众的年轻学生，从小培养他们成为软件工程师或黑客。随后，这些人员被派往中国、俄罗斯和中东地区，在宿舍居住并受到秘密警察监控的同时，帮助充实政权的国库。据分析公司TRM Labs称，仅今年前四个月，他们就占全球所有被盗加密货币总量的76%。
柳先生说，一名名叫申贤索的朝鲜银行从业人员在中东地区洗钱这些劳工的收入方面发挥了核心作用。申贤索及其中国合作伙伴在阿联酋运营的洗钱网络，也曾被美国法院文件和财政部制裁报告所提及。
矿工孙明华的父亲在铁矿地下劳作，直至59岁时因肺病去世。他常常连续数日待在矿井令人窒息的黑暗中，尤其是在当局提高生产配额的时候。孙女士说，当她送午餐来时，他和同事们身上沾满了灰尘，“只有微笑时眼睛和牙齿会闪现白光”。
矿井是那些被认为是最低阶级的人的倾倒场，其中包括20世纪50年代的韩国战俘及其后代，其中包括孙正义的父亲和兄弟姐妹。
郑善男的父亲和兄弟姐妹主要在铁矿石工作，她说她的父亲在三次地下爆炸事故中幸存下来。她回忆说，当爆炸打碎竖井时，矿工的妻子徒手抓废墟，直到手指流血。
“来自朝鲜的矿物沾满了血迹，”郑女士说，她和孙正义一样，都设法叛逃到了韩国。
尽管联合国制裁大约十年前开始挤压煤炭和铁矿石出口，但长期以来一直是经济生命线。然而，走私活动却蓬勃发展，船只切断了追踪转发器，并在公海上交换非法货物。总部位于伦敦的开源中心去年分析了卫星图像，发现了六名惯犯，将朝鲜煤炭和铁矿石运送到中国港口。
现在，就连保密的借口也消失了，特别是在俄罗斯和中国于2024年解散了联合国监测制裁执行情况的小组之后。
总部位于首尔的非营利组织朝鲜人权公民联盟7月的一份报告发现，自2019年以来，大型货船访问朝鲜主要煤炭和石油码头南浦的次数激增了五倍。黑名单上的船只不再躲在阴影中-相反，报告说，他们“公开”停靠在中国码头。“学生”李恩平曾是朝鲜第131指导局的军士，该机构负责朝鲜核计划的基础设施建设、安保工作以及铀矿开采。2017年，他奉命前往俄罗斯为朝鲜政权赚取外汇。他回忆说，他和另外33名同伴被称作“朝鲜核力量建设的前线战士”。他们在莫斯科的工作从早上7点开始，一直持续到午夜以后；他们不得不睡在未完工建筑的尘土飞扬的地板上，或者挤在集装箱里，只为完成每月600美元的强制收入指标。名义上，他被注册为莫斯科的“胡斯托欧洲学院”的学生，但实际上却被安排去砌砖、制作混凝土板以及粉刷墙壁。
“我们甚至都不知道那所学校到底在哪里，”他在叛逃到韩国后这样回忆道。
在金正恩的统治下，派遣劳工已成为几乎所有政府机构的副业。据估计，仍有约10万名朝鲜工人滞留在中国，无视联合国2019年规定的遣返期限。根据俄罗斯政府的数据，去年俄罗斯向朝鲜人发放了超过3.6万份入境签证——这一数字比2024年增长了四倍；这些签证几乎全部用于教育目的。首尔的另一个非营利组织“公民联盟”与“朝鲜人权数据库中心”指出，平壤与莫斯科的索迪斯特维耶学院等俄罗斯学校勾结，将工人们在建筑工地、服装厂和肉类加工厂的工作伪装成“实习”，并将他们的工资称为“奖学金”。俄罗斯的招聘机构公开招募朝鲜工人，这些工人通常需要从事长时间的工作（如在纺织厂、餐厅或农场工作）；招聘信息中还明确要求提供韩语翻译服务。一位俄罗斯市长表示，对朝鲜工人的需求非常高（他们的工作效率极高），以至于他的城市甚至无法负担雇佣他们作为清洁工的费用。
一家人事机构的宣传中写道：“我们保证员工严格按照时间表工作，没有吸烟休息或缺勤。”莫斯科地区的另一份名单提供了40名朝鲜女性的聘用，并坚称未来的雇主都必须将她们安置在一起--这是她们的朝鲜主管为了防止叛逃而要求的条件。
荷兰非营利组织全球权利合规组织的一项调查发现，在俄罗斯的朝鲜工人平均每天工作14小时，有些人每年只休息两天。他们生活在从平壤派来的安全人员令人窒息的监视下。接受《泰晤士报》单独采访的三名前工人回忆说，最深的刺痛是看着来自乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和亚美尼亚的同事自由地给家人打电话，而他们却不能。
他们说，为了生存，朝鲜人在垃圾箱中挖掘丢弃的衣服。当一名工人被送回家时，其他人把信塞进他手中，寄给家人，里面塞着他们存下的钱--通常是20美元的钞票。(The美元是朝鲜最令人垂涎的货币。）一名2022年逃离俄罗斯前往韩国的朝鲜工人表示，疫情期间，平壤以该国自身的经济压力为由，提高了配额并命令俄罗斯劳工继续工作。他说，一名男子每五年一次被护送出工作场所--在他最终回家的前一天为家人购买礼物。“我们只不过是征召的动物，”这名要求仅透露姓氏韩的工人说。
战场士兵去年，乌克兰军队在俄罗斯库尔斯克地区发现了一名死去的朝鲜军官。从他的尸体上找到的文件暴露了金正恩派往俄罗斯的大约1.6万名朝鲜士兵所面临的困境--他们基本上是炮灰。韩国情报部门估计，多达2,000人被杀。
这些文件由总部位于纽约的非营利组织“人权基金会”获取，其中记录了朝鲜军队的部署计划、作战指令以及他们在战场上的经历。其中一份两页的文件指出，一些朝鲜士兵遭遇了“密集的敌方炮火攻击，以及像蜂群一样扑来的自杀式无人机”。当士兵倒下时，他们的战友们常常不顾敌方火力，奋不顾身地去救援他们，结果自己也遭受了伤亡。俄罗斯的救援车辆通常需要超过10个小时才能赶到伤员所在的位置。
其中一份文件写道：“由于未能及时撤离伤员，许多战斗人员在救援过程中牺牲了。”这些描述与朝鲜官方的口径形成了鲜明对比——朝鲜官方将阵亡士兵誉为‘烈士’，并声称许多士兵是在受伤后选择引爆炸弹，以避免被俘。
这位阵亡的排长的日记揭示了这种高压环境对士兵们造成的巨大伤害。乌克兰特种部队从这名阵亡士兵身上找到了这本日记，并将其交给了“人权基金会”；该基金会的一名工作人员（他本人是从朝鲜叛逃过来的）对日记进行了审阅。在日记中，这名军官表达了自己内心的矛盾：一方面他渴望在战斗中展现出“无与伦比的勇气”，为“祖国和党带来最大的荣耀与满足”；另一方面他又担心自己的野心最终会导致战友们的生命受到威胁。
2024年12月，他为阵亡的战友们写下了最后的祈祷文。同一个月，他还给家乡的“恋人”写了一封信，并在信中留下了一个承诺：如果自己无法回来，他会“化作一只蝴蝶去找你”。崔尚勋（Choe Sang-Hun）是《纽约时报》驻首尔的首席记者，专门负责报道韩国和朝鲜的相关新闻。
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