如果共和党浪费了今年秋天在德克萨斯州的美国参议院竞选，一些共和党人私下辩称，唐纳德·特朗普总统将承担部分责任。

特朗普不断下滑的支持率、他对共和党初选的处理方式，以及他早期对使用巨额战争资金来捍卫他青睐的候选人、丑闻缠身的司法部长肯·帕克斯顿的犹豫，这些都增加了民主党赢得德克萨斯州全州选举的机会，这是30多年来的首次。帕克斯顿在最近的几项民意调查中略落后于民主党对手、州众议员詹姆斯·塔拉里科。更令政党战略家震惊的是，塔拉里科以巨大的优势激怒了帕克斯顿，为民主党提供了在一个巨大而昂贵的州竞争的资源，而共和党并没有计划如此激烈地保卫这个州。

马克·琼斯是莱斯大学贝克公共政策研究所的德克萨斯州政治问题专家，他将这场竞选描述为对民主党来说“一场灾难性的局面”。琼斯指出：“一方面，唐纳德·特朗普在白宫的执政表现极不受欢迎；另一方面，德克萨斯州大多数民众对当地的经济状况持负面看法；此外，共和党推出的这位州级候选人存在诸多缺陷。而民主党候选人虽然并非完美无缺，但确实是一位值得信赖的政治家。”特朗普拥有足够的资源来支持其所属的超级政治行动委员会（MAGA Inc.）——今年夏天该委员会拥有超过4亿美元的资金，而此时共和党方面却迫切需要外界的帮助。起初，特朗普并不愿意在这场竞选中投入大量资金。据三位了解特朗普想法的人士（包括一位白宫高级官员）透露，特朗普对共和党在中期选举中的前景持怀疑态度；他在私下谈话中曾表示这些资金可能会被白白浪费，并提到历史上总统所属政党在中期选举中屡次落败的例子。一位特朗普的高级顾问告诉《时代》杂志，特朗普的政治团队计划在即将到来的选举周期中投入数千万美元，但他们不会向媒体或对手透露他们的策略。“我们之所以不公开我们的战略，是因为我们不想让对手提前掌握我们的计划。”这位顾问说道。

其他助手表示，特朗普一直谨慎支付还有另一个原因，他希望为2028年甚至2030年节省尽可能多的现金，届时他的总统任期即将结束或结束，并将这笔钱视为对该党施加持续影响力的一种手段。特朗普的一位助手表示：“当他无法再筹集现在能筹集的资金时，他希望账户中有尽可能多的钱。”“他似乎并不太关心中期选举，认为它们无论如何都是失败的，并希望保留未来的可能性。”直到经过盟友数周的压力，特朗普的超级政治行动委员会才终于介入，并于9月5日承诺提供1000万美元。为德克萨斯州的广告活动提供资金，以宣传帕克斯顿并攻击塔拉里科。本月，当共和党人聚集在达拉斯参加为期两晚的奢华中期大会时，特朗普对帕克斯顿的支持和对他记录的赞扬都是对他的外表、时尚感以及他作为电视表演者的缺点的猛烈抨击。

这场原本被共和党人视为稳操胜券的竞选，如今已成为全国竞争最激烈、花费最高的选举之一。对特朗普来说，这场选举的结果不仅关系到他在参议院的席位，更关系到整个共和党的命运。特朗普的前首席策略师史蒂夫·班农表示：“我认为他们并没有完全意识到如果我们同时失去众议院和参议院，将会发生什么——届时将会有一连串的法律诉讼、调查、弹劾程序，以及刑事指控；民主党人正在完善他们在佩洛西和拜登执政期间就已经开始使用的‘策略’。大家最好做好‘面临生死攸关的危机’的准备。”

早在2024年底，德克萨斯州的参议院选举就已经引起了特朗普政治团队的极大关注。现任参议员约翰·科尼恩是共和党在参议院中的核心人物，也是该党领袖约翰·图恩的亲密盟友。然而，他的支持率在党内逐渐下降，特朗普希望他退出竞选。尽管科尼恩在绝大多数情况下都支持特朗普的政策，但特朗普并未忘记他曾公开批评特朗普应对1月6日骚乱事件的责任，以及他在总统初选期间对特朗普的犹豫态度。

科尼恩的唯一竞争对手是肯·帕克斯顿。不过帕克斯顿也有自己的弱点：他在2015年上任后不久便因证券欺诈罪被起诉，花了近九年时间与检方抗争，最终通过支付数十万美元的赔偿金、完成社区服务以及参加法律伦理培训课程才得以摆脱诉讼。2023年，由共和党控制的德克萨斯州众议院以帕克斯顿滥用职权为富有的捐赠者谋取利益的指控对他提出弹劾；不过帕克斯顿否认了这些指控，并最终被州参议院宣判无罪。2025年，他的妻子以通奸为由提出离婚诉讼；帕克斯顿早在2018年就已承认自己有过婚外情，当时他还曾推荐这名女子到自己的一位重要捐赠者的房地产公司工作。

这一切都让韦斯利·亨特看到了机会。这位44岁的国会议员是西点军校毕业生、退伍军人，也是国会中为数不多的黑人共和党人之一，他于2025年3月前往白宫，宣传自己是一个可以获得MAGA证书的替代者，而没有帕克斯顿的包袱。亨特委托进行的民意调查显示，科宁不受德克萨斯州共和党人的欢迎。他告诉特朗普，现任总统无法赢得德克萨斯州的共和党初选，但帕克斯顿将很难赢得大选。亨特认为，共和党人需要第三个选择--或者找到一种方法将两人中的一个从竞选中剔除。

特朗普不情愿。全州范围内很少有选民认识亨特，特朗普需要参议院的科宁来帮助制定他的国内议程并确认他的提名人。虽然特朗普的顾问认为帕克斯顿的政治和个人责任可能会使大选变得更加困难，但总统将他视为一名忠诚的步兵。一位与特朗普关系密切的消息人士鼓励他为科宁提供一个体面的退出机会，也许是政府或大使职位中的一份轻松工作。但科宁明确表示，他打算寻求连任。

随着科宁参加竞选，特朗普自己的一些政治人物也加入进来，帮助他击败帕克斯顿并保护席位。克里斯·拉西维塔（Chris LaCivita）是特朗普2024年竞选活动的高级顾问、MAGA Inc.的高级官员，与德克萨斯人签署了保守党多数党，即支持科宁的超级政治行动委员会。特朗普的长期民意调查专家托尼·法布里齐奥也加入了其中。他们的论点是让科宁通过初选，避免共和党人在11月花费一大笔钱保卫德克萨斯州。

这对特朗普来说几乎没有产生任何影响。亨特（Hunt）于2025年10月启动了自己的竞选活动，继续坚持自己的主张。JL Partners在1月份进行的一项民意调查显示，帕克斯顿（Paxton）、科宁（Cornyn）和亨特的支持率相当；在假设的直接对决中，亨特均领先于另外两人。另一家共和党民意调查机构Cygnal的调查显示，帕克斯顿略微领先于亨特，而科宁则落后于他们两人。亨特的助手将这些数据提交给了特朗普和图恩（Thune）的团队，认为如果能够说服科宁退出竞选，亨特就有机会击败帕克斯顿，从而避免共和党面临大选中的风险。但他们的建议被驳回了。随着亨特逐渐成为真正的竞争对手，科宁的盟友们也开始将他视为威胁，并投入了近1300万美元来攻击亨特；与帕克斯顿结盟的一个政治行动委员会（PAC）还额外花费了140万美元进行竞选活动。

随着3月份初选的临近，拉西维塔（LaCivita）敦促特朗普支持科宁。一位白宫高级官员告诉《时代》杂志：“他几乎是在恳求特朗普这么做。”（拉西维塔拒绝对此发表评论。）但特朗普仍然拒绝支持科宁。德克萨斯州的盟友们警告说，如果特朗普支持科宁，可能会损害他在共和党基层选民中的支持率。

初选结束后，科宁的盟友们继续展开游说活动，最终使帕克斯顿和科宁进入了决选。据一位白宫助手透露，图恩在初选后花了数小时与特朗普通电话，试图说服他支持科宁参加决选，但未能成功。两个多月来，特朗普一直拒绝在这两人之间做出选择。然而到了5月份，帕克斯顿的领先优势已经非常明显。特朗普自己的民意调查专家也认为，即使特朗普给予支持，也不太可能帮助科宁获胜。最终，在决选前一周，特朗普才决定支持帕克斯顿，并将这场胜利归功于自己。

从那时起，帕克斯顿一直在努力筹集在美国最大的州之一进行激烈的参议院竞选所需的资金。与图恩结盟的参议院领导基金和MAGA Inc.都没有，由LaCivita经营的，渴望填补这一空白。尽管拥有巨额现金储备，但截至8月底，MAGA Inc.总共只花了80万美元;它最引人注目的干预是帮助达琳·格雷厄姆赢得共和党提名，接替她已故的哥哥林赛·格雷厄姆在南卡罗来纳州。

这使得帕克斯顿的阵营将埃隆·马斯克（Elon Musk）视为可能的救世主，共和党官员认为这场比赛可能耗资1.2亿美元。马斯克曾承诺在中期选举中帮助共和党人，但在德克萨斯州，他的钱带来了政治上的复杂性。他是人工智能数据中心和H-1B签证的杰出拥护者，人工智能数据中心是德克萨斯州的一个政治热点-该州州长格雷格·阿博特最近宣布暂停数据中心的发展，因为强烈的反弹-这在共和党的部分基础上不受欢迎。“埃隆的钱受到了污染，”一位参与帕克斯顿竞选活动的德克萨斯州共和党特工说道。马斯克的超级政治行动委员会已投入约160万美元参与帮助帕克斯顿的竞选。美国政治行动委员会发言人拒绝对此事发表评论。

直到最近，特朗普才终于掏钱支持政治活动——他向德克萨斯州投放了1000万美元的广告费用，这是该选举周期中共和党首次用于大选宣传的支出之一。特朗普对记者们说：“我会帮助肯·帕克斯顿，而且我会花很多时间在德克萨斯州。”

“参议院领导基金”（Senate Leadership Fund）投入了5400万美元来帮助帕克斯顿竞选。该政治行动委员会（PAC）的执行主任亚历克斯·拉查姆（Alex Latcham）表示：“共和党团结一致，决心在11月选举中让肯·帕克斯顿当选，并确保德克萨斯州继续保持共和党的统治地位。‘参议院领导基金’通过这个政治行动委员会的支持，体现了我们维护共和党多数派的决心。”当特朗普将中期选举大会安排在帕克斯顿的家乡德克萨斯州举行时，共和党盟友们原本希望这能为这位处境较为脆弱的候选人带来所需的关注和支持。然而，这次大会的实际效果并未达到共和党的预期：一些议员对高昂的入场费用（门票价格从5000美元到25万美元不等）表示不满；会场内甚至出现了空座位。在演讲环节，特朗普呼吁德克萨斯州的选民投票给帕克斯顿，并承诺必要时会“再来德克萨斯州两三次”。

不过，即便是特朗普的支持言论，也带有嘲讽的意味。他说：“他的穿着可能不太得体，说话方式也可能不够完美，他或许也不是我见过的最英俊的人……但他是什么？他是美国最出色的司法部长，他理应成为你们的下一任参议员。”说完，特朗普环顾四周，寻找那位他刚刚批评过的候选人……“对不起，肯……他到底在哪里？”