根据《濒危物种法》的新解释，在砍伐森林或修建水坝的过程中意外杀死濒危动物将不再被视为违法行为。这一变化标志着唐纳德·特朗普政府在执法方式上的重大转变。

本周，美国鱼类及野生动物管理局向工作人员下发了一份新指令，明确规定：只有故意杀害濒危动植物才会被视为违法行为。

这与该机构过去的做法形成了鲜明对比——过去，即使只是意外伤害了灰熊、海牛或斑点猫头鹰等受保护物种，相关责任人也会被追究法律责任。

专家指出，这一改变将使木材公司能够在太平洋西北地区继续砍伐森林（即使他们明知这样做可能会杀死树上的濒危鸟类），或者让开发商在修建水坝时仍可以继续进行施工（即使他们知道这会导致鲑鱼死亡）。

“这完全违背了《濒危物种法》的立法初衷，”曾在巴拉克·奥巴马总统任期内领导该机构的丹·阿什（Dan Ashe）表示。“这实际上为相关企业制造了一个巨大的法律漏洞，使他们完全免除了对自己行为的任何责任，哪怕这些行为的后果是可以轻易预见的。”在共和党议员和行业游说者的推动下，特朗普政府的官员们试图削弱该法律的关键条款，使企业免于受其监管。政府官员称，此举是为了恢复该法律的本来意图；这一决定是基于2024年最高法院的一项裁决——该裁决限制了联邦机构对国会通过的环保法规的解读权。各州和保护组织已提起多起诉讼，试图扭转这些变化。

9月1日的一份报告详细介绍了对伤害或“夺走”物种意味着什么的新解释。14鱼类和野生动物管理局局长布莱恩·内斯维克的指令。

内斯维克写道：“砍伐一棵树并不是针对栖息在其中的蝙蝠，除非砍伐这棵树是为了杀死或捕获它们。”他补充说，蝙蝠只会受到“间接和意外”的影响。《纽约时报》早些时候报道的该指令严重依赖于前法官安东宁·斯卡利亚在1995年最高法院案件中的反对意见。此前，野生动物管理局于7月份出台了一项新规定，缩小了《濒危物种法》（ESA）下“危害”的定义。

根据包括鱼类和野生动物管理局在内的内政部周四的一份声明，内斯维克的指令将指导如何实施这项新规则。

内政部官员表示：“根据该指导方针，欧空局禁止‘夺取’的规定继续禁止骚扰、追捕、狩猎、射击、伤害、杀害、诱捕、捕获或收集受保护野生动物等行为。”

几十年来，政府将对濒危动物的伤害广泛定义为包括侵犯它们生活的地方。环保人士警告说，如果允许最近的举措继续存在，将加速灭绝，导致受保护物种被杀死，并为栖息地破坏打开大门。

环保组织生物多样性中心的诺亚·格林沃尔德（Noah Greenwald）说：“这基本上是对所有人免费的。”“这是一种彻底的重新解释，将污染者和其他行业置于自然世界之上。”《濒危物种法》被认为将包括秃鹰、美洲鳄鱼和加州秃鹰在内的标志性动物从灭绝边缘带了回来。

共和党在特朗普的第一个任期内推翻了该法律的多项条款，但在民主党总统乔·拜登的领导下，这些举措被逆转，然后在特朗普的第二个任期内再次恢复。