三位制图师表示，联合国几乎一致采纳了他们制作的一张地图，这让他们感到非常惊讶。这张地图更准确地展示了非洲和欧洲的面积，尽管他们也收到了一些不满外交官的抱怨。
“等面积地球投影”（Equal Earth projection）的创作者旨在提供一种替代方案，以取代占主导地位的16世纪墨卡托投影法。长期以来，批评人士一直指责墨卡托投影法给人一种北半球国家比实际更大的印象，从而微妙地强化了关于全球力量所在地的认知。
“这对我来说是非常忙碌的一周，”美国著名国家公园制图师汤姆·帕特森（Tom Patterson）说。由于不断收到各国政府关于新投影细节的咨询，他不得不实际上从退休状态中回归。
联合国大会本月投票通过了这张新地图，它更准确地反映了所有大洲的面积，尤其是非洲。人们希望这种投影法能逐渐取代学校墙上和政府网站上的墨卡托地图。
该提案由多哥提出，并取得了巨大成功，有164个国家投票赞成。唯一的反对票来自美国，其联合国代表亚琳娜·费伦采维奇（Yaryna Ferencevych）称，像“纠正地图”这类决议是“我们在此工作中的累赘”。美国是在新投影中显得较小的国家之一。它还使格陵兰岛——唐纳德·特朗普曾公开觊觎并称之为“一大块美丽的冰”的领土——看起来不再那么显眼。
另有六个国家在投票中弃权，帕特森表示，他已收到华盛顿特区各国大使馆外交官的联系，寻求进一步说明。
日本要求对这张地图进行修改，因为地图上将存在争议的千岛群岛与俄罗斯领土用相同的黄色阴影标示在一起，从而使得这些岛屿看起来属于俄罗斯。乌克兰也投了弃权票；因为被俄罗斯占领的克里米亚地区在地图上的颜色与其他俄罗斯领土不同。乌克兰驻联合国的代表表示，这一做法打开了“潘多拉的盒子”（即引发了更多的国际争端），并违反了国际法。
地图制作者认为这些反对意见源于某种误解。在联合国会议上投票通过的这张地图仅仅是对陆地和海洋的数学投影图，并没有人为设定的边界或颜色区分。造成混淆的原因是一个名为帕特森（Patterson）的网站——该网站提供了免费的“Equal Earth”地图投影方式。帕特森曾在这些地图上标注了地缘政治边界和国家名称，本周他一直在加紧对这些地图进行更新，包括更改颜色和拼写（例如将“Turkey”改为“Türkiye”）。
帕特森表示：“我认为‘Equal Earth’地图是一种‘活的文档’（即需要不断更新的地图），并对大家提供的许多有益建议表示感谢。”他于2018年与一位来自加州的软件工程师博扬·沙夫里奇（Bojan Šavrič）以及澳大利亚莫纳什大学的副教授伯恩哈德·詹尼（Bernhard Jenny）共同开发了这种新的地图投影技术。
詹尼指出，人们普遍认为地图能够准确反映地球的实际情况，但这种观点其实是有问题的，因为地球实际上是一个曲面，而地图必须被投影到平面上。这就导致了一个难题：球形地球无法被直接转换成平面矩形。詹尼用“橙子皮”的比喻来解释这一点：“你必须撕开橙子皮并对其进行拉伸，才能将其展平——因此必然需要做出妥协。”有一种名为“Goode Homolosine”的全球地图投影方式，其外观非常像被撕开的橙子皮；这种投影方式的主要缺点是视觉效果不佳，也不便于导航——而传统的墨卡托投影法（Mercator projection）在这方面表现较好，因为在这种投影下北方始终位于地图的上方。
对珍妮而言，制图学不仅是科学，更是美学。“我们制图师常说，制图学是制作地图的艺术与科学。所以，它算是两者的结合。”
“等面积地球投影”（Equal Earth）并非解决墨卡托投影缺陷的首次尝试。过去一个世纪里，人们开发了多种其他投影方式，包括高尔-皮特斯投影（Gall-Peters model）。该模型展示了陆地面积的真实相对大小，但看起来往往显得怪异且拉长，仿佛大陆在下垂。珍妮说：“当时制图师们有很多反对意见，他们说‘这看起来就像晾着的衣服’。”制作地图总需要做出妥协。只要你和制图师待上一段时间，那些看似基本的真理很快就会崩塌。“哪边是上方？”或“哪里是中心？”对制图师来说并非简单的问题——古代伊斯兰地图采用南上定向，将圣城麦卡置于视线中心。长期以来，以伦敦为中心的世界观主导了世界地图的呈现方式，格林威治被置于地图中央。
“你必须做出妥协，”珍妮说道。例如，“等面积地球投影”地图并不适合导航，因为边缘的国家会被挤压。事实上，如果有哪个国家有理由感到不满，那可能是新西兰，因为它在地图边缘被拉伸和扭曲了。
“地图从来都不是中立的，”珍妮说，“所以你不可能取悦所有人。”负责数学公式研发的沙夫里奇（Šavrič）表示，他八年前从未想到，他们三人的研究会受到如此高层级的关注。
“让我感到更加欣慰的是，这一举措为提高人们的地图阅读能力以及让人们认识到‘没有哪种地图投影方式能够完全真实地反映世界面貌’提供了宝贵的机会，”他说。“每种地图投影方式都存在一定的权衡与局限性。我特别欣赏联合国在这项决议中并未完全禁止墨卡托投影法，也没有强制要求所有地图都必须使用某种特定的替代投影方式。”
来自澳大利亚的珍妮也同样感到非常兴奋：“这对地图制作者来说简直就是梦想成真的时刻，对吧？”他说，“联合国专门花了整整一个小时来讨论地图投影的相关问题，这对地图制作者来说已经是非常令人激动的事情了……还能有什么更好的呢？”不过，他怀疑另一个因素也帮助了‘Equal Earth’（平等地球）这一名称在公众中获得了广泛认可。“我敢肯定，人们一听这个名字就能立刻明白它的含义，”珍妮说。他开玩笑道：“如果他们把这个投影方式命名为‘Šavrič-Patterson-Jenny投影法’，也许它就不会这么受欢迎了。”