来自自由党和绿党的参议员们联手呼吁提高刑事责任年龄。此前，一项关于青少年司法系统的联邦调查发现，媒体的不实报道导致各州和领地对儿童的处理方式不一致。

周五发布的参议院委员会报告提出了四项建议，其中包括要求联邦总检察长与各州及领地同行合作，引入青少年司法相关的国家最低标准，并成立一个“国家儿童与社区安全特别工作组”。

报告还建议开展一项针对触法儿童和青少年的教育活动，提供有关青少年犯罪的循证信息，并建议由一个独立的参议院委员会就导致澳大利亚青少年监禁的因素进行报告。

但自由党参议员安德鲁·麦克拉克伦（Andrew McLachlan）和绿党参议员大卫·舒布里奇（David Shoebridge）表示，委员会本应采取更进一步的行动，强制所有司法管辖区将刑事责任年龄提高到14岁。

澳大利亚大多数州和领地将刑事责任年龄定为10岁，维多利亚州定为12岁，澳大利亚首都领地定为14岁。联邦犯罪的责任年龄也为10岁。

参议员们在随报告发布的评论中写道：“对于席卷全国的青少年司法危机，缺乏任何有意义的国家层面应对措施，这令人不安。”

参议员们表示，他们听取的证据清楚地表明，青少年犯罪率实际上正在下降，“这与媒体的炒作报道形成了鲜明对比”，然而被监禁的儿童人数却比以往任何时候都多。

“犯罪学家、人权机构、社区和一线服务机构提交的一份份意见书都讲述了同一个故事：这些惩罚性法律是由于政治和媒体压力而非证据而制定的。”

这些法律正在使社区的安全环境恶化；该国的少年监狱关押的绝大多数儿童都来自贫困家庭、原住民群体，或是那些患有残疾或经历过心理创伤的青少年。然而，现有的司法系统根本无法应对这些特殊群体的需求，反而进一步加剧了他们所面临的困境。

原住民儿童和残疾儿童在澳大利亚监狱中的比例持续居高不下，这实在是一种耻辱。尽管这种状况造成了明显的危害，但政府目前仍没有制定任何解决措施。北领地的情况尤为严重——参议员们指出，该地区的政府部门及官员均未参与相关委员会的讨论；尽管该地区的儿童监禁率远高于全国平均水平，且监狱内的暴力行为普遍存在、甚至带有系统性特征（这种暴力行为令人震惊）。

委员会听取了关于青少年司法系统中残疾问题的证据，其中包括胎儿酒精谱系障碍（FASD）在青少年中的高发率。

根据2024年北领地的一项研究，77%的14岁以下被拘留儿童存在“未得到满足的心理健康需求、认知障碍或健康问题”；西澳大利亚的一项研究则发现，十名被拘留的青少年中就有九人存在某种形式的神经发育障碍。昆士兰州的数据显示，37%的被拘留儿童存在认知、智力或身体残疾（其中12%的儿童患有FASD）；新南威尔士州的研究显示，17.4%的残疾青少年曾接受过青少年拘留服务。

委员会还了解到：患有FASD的青少年被监禁的可能性是普通青少年的19倍。

在为有关国家方针及随附工作组的建议进行辩护时，委员会表示，它“认识到……需要针对触犯法律的儿童采取全国一致的方针，而不是针对各州和领地制度的不同方面采取零敲碎打的处理方式。”全国原住民和托雷斯海峡岛民法律服务机构执行主任尼克·埃斯皮（Nick Espie）表示，这一关键建议明确指出联邦政府必须介入。

他在一份声明中说：“这一点连同报告的其他调查结果，完全清楚地表明，总理有义务和责任采取行动，结束导致我们的儿童被以前所未有的速度监禁的青少年司法危机。”