希瑟·威廉姆斯（Heather Williams）曾在街上被人大声辱骂，收到过死亡威胁和性暴力威胁，家门口还被扔过狗粪。有一次，她甚至连续三个多月不敢独自出门。

九年前，当她首次竞选南剑桥郡保守党区议员时，从未想过自己的生活会变成这样。

“这非常令人恐惧。有人威胁说要在睡梦中强奸我，还有个男人曾威胁要开枪打死我，”现任议会反对党领袖的威廉姆斯说，“你确实会质疑自己做的是否正确，以及这对家人造成了什么影响。现在连我女儿都有了安全预案。”威廉姆斯已经在家里安装了额外的安保措施，包括摄像头、紧急报警器，以及手机上的定位追踪软件，以便在必要时能随时找到她。

她并非个例——地方政府协会（Local Government Association）的一项最新调查发现，超过三分之一（35%）的议员为了安全起见对住所进行了改造。

这些措施包括安装闭路电视摄像头、报警器、电动大门，拆除或封死信箱，加固门窗锁具，随身携带强奸报警器，养狗，以及张贴“内有恶犬”的告示（尽管并没有养狗）。有些人甚至因此搬了家。

这项名为“辩论而非仇恨”（Debate Not Hate）的年度调查覆盖了英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰的1500多名议员，结果显示，超过半数（52%）的受访者认为，过去一年中针对议员的辱骂和恐吓行为有所增加。

调查还发现，由于遭受高强度的辱骂和骚扰，女性、少数族裔和LGBTQ+议员正不成比例地被挤出政坛。

在考虑不再参选的女性议员中，总计有38%的人表示原因是遭受了辱骂和恐吓，而男性议员的这一比例为23%。

在少数族裔受访者中，43%的人表示辱骂影响了他们不再参选的决定，而白人受访者的这一比例为28%。对于LGBTQ+议员，这一数字则为41%。

汉娜·道尔顿（Hannah Dalton）是一位地方议员，同时也是负责倡导公共生活中文明行为的倡导者。她表示，调查结果表明，这种虐待行为“直接威胁到了我们民主制度的稳定性、多样性以及其健康运行”。

她强调：“我们绝不能容忍将骚扰和人身攻击视为公共服务的一部分。令人担忧的是，大多数议员都认为这一问题正在恶化。这种有害的文化不仅影响着现任议员，还让那些有才华、有责任心的人望而却步，不敢参选。”

调查结果显示：绝大多数受访者（78%）认为自己在履行议员职责时面临个人安全风险；其中女性议员、少数族裔议员、LGBT+群体成员以及残疾议员的这一比例更是高达85%。

四分之一的议员表示曾收到暴力威胁，7%的议员甚至收到了死亡威胁。

为应对针对议员的人身攻击事件，地方政府规定议员不再需要在官方网站上公开自己的家庭住址；同时，每支警察部队也都至少配备了一名专门负责处理政治人物安全问题的官员。

然而，地方政府认为这些措施还不够，呼吁政府、警方以及社交媒体平台采取更多行动，并制定正式的机制来打击此类虐待行为。