特朗普正在赦免那些因禁用柴油卡车污染控制装置而被定罪的人，这扭转了他第一任期内开始的一项执法行动。
马修·乔格（Matthew Geouge）建立了一项利润丰厚的业务，销售的技术除其他功能外，还允许福特柴油皮卡车主在提高马力的同时，禁用《清洁空气法》所要求的污染控制装置。联邦政府对他的公司——斯巴达柴油技术公司（Spartan Diesel Technologies）——提起了民事诉讼，并最终在2018年赢得了415万美元的缺席判决。但这并没有就此结束。
美国检察官后来指控乔格在另一家公司继续非法改装发动机。他在2021年承认犯有串谋违反《清洁空气法》和欺诈美国的罪行，以及逃税罪，并被判处一年零一天的监禁。他在2022年服刑了四个半月。7月3日，唐纳德·特朗普总统赦免了他。
乔格是当天因涉及车辆排放的《清洁空气法》定罪而获得宽大处理的九人之一。特朗普在9月份又赦免了类似案件中的其他被告，这标志着联邦政府对待围绕禁用污染控制装置建立的售后市场行业的态度发生了剧烈逆转。几个月前，特朗普的司法部曾指示检察官停止对所谓的“失效装置”提起刑事诉讼。总统将这些赦免描述为对那些仅仅因为“修理汽车”而被起诉的人的救济。随着美国空气污染法规变得越来越严格，汽车制造商在柴油卡车中安装了抑制排放的设备。但一个旨在撤销这些改装的非法售后市场迅速兴起并蔓延开来。软件开发人员编写了新的发动机校准程序，制造商生产了硬件。在线分销商销售失效装置，修理厂则负责安装。
一些卡车车主希望提高卡车的动力性能；另一些车主则试图绕过那些可能存在故障、维修成本高昂的早期污染控制装置；还有一些车主认为政府的监管措施侵犯了他们的个人自由。无论他们的动机是什么，最终的结果都是环境污染加剧。根据美国环境保护署（Environmental Protection Agency, EPA）2020年的数据，自2009年以来，已有超过55万辆柴油卡车被彻底拆除了污染控制装置——这些卡车原本都配备了这些环保设备。
2009年至2020年间销售的、专为某些车型设计的“规避污染装置”会导致这些卡车在其使用寿命期间额外排放约57万吨氮氧化物和5000吨颗粒物；这种污染量相当于在美国道路上增加了900万辆符合环保标准的柴油卡车。氮氧化物会加剧雾霾，加重哮喘等呼吸系统疾病；而细颗粒物污染则与心血管疾病、呼吸系统疾病以及过早死亡有关。
白宫发言人劳伦·比斯（Lauren Bis）在回应相关评论请求时，引用了特朗普在社交媒体上发布的一条帖子，其中特朗普称那些被赦免的人是“受到拜登政府迫害的受害者”：“我现在就要把他们全部释放出来！”特朗普写道。
这些赦免措施发生在联邦环境保护法规被系统性破坏的背景下：今年2月，美国政府废除了2009年制定的具有里程碑意义的法规以及基于该法规制定的汽车尾气排放标准，从而彻底摧毁了用于监管汽车和卡车污染的法律基础。自重新执政以来，特朗普不断推迟或废除针对发电厂和工厂的环保法规，削弱了对湿地和濒危物种的保护措施，并大幅削减了负责执行这些法规的机构的规模。自2025年1月以来，该机构已失去了数千名员工（约占其总人数的四分之一），其中仅执法部门就裁减了200多个职位。
目前，美国环保署（EPA）关于柴油排放的要求依然有效，这些要求限制了氮氧化物和颗粒物等常规空气污染物。发生变化的是联邦政府执行这些规定的方式。环保署发言人布里吉特·赫希表示，尽管特朗普政府正在扭转拜登时期“将联邦环境法过度刑事化”的做法，但该机构认为机动车排放控制改善了空气质量，并将继续提起民事诉讼。
对于乔治以及像他一样的被告辩护律师来说，刑事处罚的退缩早该发生。他们并不否认在公共道路行驶的车辆上拆除排放控制装置违反了《清洁空气法》。他们反对的是将这种行为视为重罪而非民事违规。辩护律师斯图尔特·凯布尔斯表示，他曾代理过约150家被控篡改排放装置的公司，据他估计，他代理的大多数刑事案件当事人并不知道自己会面临刑事指控。凯布尔斯说：“他们当时想，‘哦，我以为这只是罚款。我以为环保署会给我寄一封措辞严厉的信。’他们根本不知道自己会被控重罪。”乔治说，他在高中毕业后不久就开始改装柴油发动机，那时较新的防污染设备尚未被广泛安装。随着福特推出首批配备颗粒过滤器的柴油皮卡，客户——包括他所说的当地消防和救护部门——开始联系他位于北卡罗来纳州亨德森维尔的公司Spartan，因为他们的卡车总是抛锚。乔治说：“当时，这些被强制安装在卡车上的排放系统在时间和工程设计上投入不足，导致其可靠性很差。”
独立的柴油排放专家丹·卡德也认为早期的系统存在严重的可靠性问题，但他表示，现在的技术已经可靠得多。他还指出，大多数柴油车主都保持了排放系统的完整。
美国政府与那些用于操控柴油汽车排放系统的非法设备的制造商之间的冲突，最初始于大众汽车（Volkswagen AG）。2015年，监管机构指控大众汽车安装了特殊软件——这种软件能够在汽车接受排放测试时检测到测试情况，并据此调整汽车的污染控制系统的运行状态，从而违反了相关法律法规。最终，约有59万辆大众汽车被纳入联邦政府的调查范围；大众汽车同意支付巨额赔偿金以了结这场诉讼。
然而，在政府针对大众汽车等原始设备制造商采取行动的同时，包括Spartan公司在内的第三方改装服务市场却在全美范围内迅速发展起来。尽管这个行业规模较为分散，但其对空气质量的影响依然十分严重，因此监管机构也开始对相关企业提起民事诉讼。
在针对Spartan公司所开发的最具“修改排放数据”功能的软件进行的测试中，监管机构及其合作伙伴ERG发现：当福特F-350汽车使用该软件后，其氮氧化物排放量增加了约350倍，颗粒物排放量增加了约40倍（与汽车未使用该软件时的排放水平相比）。
Geouge对监管机构公布的结果提出了质疑。他表示，Spartan公司提供了多种不同的软件配置选项供客户选择；监管机构测试的正是那种专为赛车设计的、具有最高功率调节功能的软件。此外，购买此类软件的客户还需签署一份警告声明，明确表示在公共道路上使用该软件属于违反《清洁空气法》的行为。
据Geouge称，在业务巅峰时期，Spartan公司共有11名员工，每年销售约3,000至5,000台改装设备（这些设备既包括符合排放标准的产品，也包括未符合排放标准的产品）。美国政府于2013年开始对该公司进行调查，并在2015年正式宣布其产品属于违法行为。Geouge表示，Spartan公司在应对这些民事诉讼的过程中花费了约200万美元，最终于2017年倒闭。
但随后，特朗普本人开始推动更严厉的执法。2019年6月，该机构正式宣布了一项高优先级倡议，旨在阻止售后失效装置的制造、销售和安装。到2020年4月，该机构表示将“大力推进执法”，并将继续起诉与非法销售和安装失效装置相关的犯罪活动。曾任华盛顿州东区联邦检察官、后来负责监督多起此类调查的凡妮莎·沃尔德雷夫（Vanessa Waldref）表示，刑事起诉旨在向企业传达一个信息，即违反污染法规“不仅仅是经营成本”。乔格（Geouge）最终被卷入了这场扩张行动中——他现在认为这是不公平的。
在斯巴达（Spartan）公司倒闭后，他去爱国者诊断（Patriot Diagnostics）公司从事校准程序编写工作，检察官指控他在那里继续参与非法改装业务。2020年，他收到了联邦目标信，最终接受了认罪协议。乔格现在表示，他之所以同意这项承认税务欺诈罪的协议，只是为了避免受到进一步指控。
爱国者公司的所有者约书亚·戴维斯（Joshua Davis）也被定罪，但后来获得了特朗普的赦免。
这场更广泛的执法运动是否真正减少了柴油污染很难衡量。凯布尔（Cables）等人认为，从海外或加拿大获取柴油删除软件仍然非常容易。该机构的监察长在2023年得出结论称，该机构并未按计划实现其国家倡议的所有目标，并批评了该机构衡量其进展方式中存在的缺陷。
加利福尼亚州拥有自己独立的车辆排放监管机制，该州表示已经看到相关执法措施对汽车行业行为产生了积极影响。加利福尼亚州空气质量监管机构——加州空气资源委员会（California Air Resources Board）的发言人琳达·兰伯特（Lynda Lambert）指出，过去十年来该州的监管工作使得汽车制造商违规使用“排放作弊装置”的情况有所减少，同时也有更多制造商申请批准，以便合法销售那些能够在不增加污染的情况下调整汽车引擎性能的售后零部件。
该机构担心，如果联邦政府的执法力度减弱，这一积极趋势可能会被逆转。“联邦政府在执法方面的懈怠可能会让汽车制造商更加肆无忌惮地忽视自身的法律义务，”兰伯特在书面回复中说道。
沃尔德雷夫（Waldref）也看到了同样的风险。她表示：“相关法律法规本身并未发生变化，”但取消那些原本用于确保法规得以有效执行的监管手段只会增加企业的不确定性，并提高那些依然遵守法规的企业的运营成本；另一方面，忽视这些法规反而可能为企业带来竞争优势，有些公司可能会因此难以抗拒这种诱惑。“企业实施污染行为并非仅仅为了污染本身，而是为了获取经济利益，”沃尔德雷夫说。
赫希（Hirsch）认为，在特朗普执政期间对使用“排放作弊装置”的行为进行的民事处罚与“历史趋势”是一致的。乔治（Geouge）正在筹备成立一家名为Spartan Countermeasures的汽车技术公司，该公司专注于阻止联网汽车中的远程通信功能、位置追踪及其他数据收集行为。他表示自己仍然拥有符合排放标准的汽车零部件，如果相关监管认证的成本下降，他可以考虑重新进入这一市场。不过他强调，特朗普的赦免并不能让他重新回到曾经为Spartan公司带来巨额利润的那一行工作中去；因为销售“排放作弊装置”仍然属于违反《清洁空气法》的行为，企业可能会因此面临民事诉讼的风险。
但这种法律地位可能会发生改变。去年，怀俄明州共和党参议员辛西娅·卢米斯（Cynthia Lummis）提出了《柴油卡车解放法案》（Diesel Truck Liberation Act）。该法案旨在禁止联邦政府要求制造商安装或维护特定的车辆排放控制设备，消除因篡改此类设备而产生的联邦民事和刑事责任，并撤销此前相关的责任认定。众议院版本已于三月提出。
因此，乔治（Geouge）正拭目以待。他说：“除非国会真正通过法案来修订《清洁空气法》，否则我重新进入该市场是不值得冒这个险的。”