在本周的一份令人惊讶的声明中，美国空军部长特洛伊·E·梅因克（Troy E. Meink）透露，美国在太空中部署了武器。他表示：“我们正在提高应对现有威胁的战备状态，美国拥有在轨空间控制武器，能够保护联合部队免受敌对势力的攻击。”令人惊讶的并非内容本身，而是公开承认这一事实的决定。军事分析人士长期以来一直推测美国拥有先进的反卫星能力，但五角大楼此前从未承认过在轨道上部署武器。

梅因克是一位拥有航空工程博士学位的空军退伍军人，也是天基通信和情报系统方面的专家。他没有讨论关于轨道上部署了何种武器的任何细节。他的言论不可能不引起关注，因为这些言论是在马里兰州举行的“空、天与网络会议”上发表的，这是军事领导人和国防承包商参加的一场备受瞩目的年度聚会。

他为何认为现在是放弃华盛顿在轨道武器问题上长期保持模糊态度的合适时机？

首先，正如梅因克所言，谈论太空武器可以起到对中国和俄罗斯的威慑作用。两国很可能正在推进能够威胁美国最有价值卫星星座的系统，这些卫星星座提供精确导航、清晰通信和高级情报收集功能。

莫斯科和北京正在测试或部署可机动卫星、高能激光和反卫星导弹。最令人担忧的是，莫斯科可能正在开发一种天基核武器，该武器可以利用电磁脉冲在大范围内干扰或摧毁美国卫星。

鉴于这种日益增长的威胁，公开表明美国有能力进行报复或保护其卫星，将起到威慑作用。

部长披露此事的第二个原因可能是为“金穹”计划造势，这是唐纳德·特朗普总统的标志性举措，旨在围绕整个美国打造导弹防御盾牌。这是一个规模庞大、挑战艰巨的项目，令人想起罗纳德·里根的“战略防御倡议”，即从未实现的“星球大战”计划。

迈因克还强调了军方在天基拦截器方面的进展，这些拦截器将成为国家导弹防御体系的一部分。公开承认美国在轨道上部署有武器，可能会让“金穹”计划显得更加现实。这一点很重要，因为其代价惊人。美国国会预算办公室估计，像“金穹”这样的国家导弹防御系统将在二十年内耗资1.2万亿美元；而美国企业研究所等一些智库估计，更宏大的系统耗资可高达3.6万亿美元。

第三，特朗普第一个任期内成立美国太空军并重建美国太空司令部，总体上为太空作战行动创造了势头。太空军是美国武装力量的第六个军种，负责为军事太空行动组织、训练和装备人员。但其现役人员仅1.5万人，因此并不总是得到应有的重视。

太空司令部成立于1985年，但在2002年被并入负责监管核武库的美国战略司令部。特朗普政府恢复了太空司令部作为11个统一作战司令部之一的地位，为新成立的太空军提供了一个作战重心。与直觉相反且颇具争议的是，太空司令部被视为一个地理性司令部，其“天体地理”责任区从地球上方62英里（卡门线）延伸至月球及更远的地方。

20世纪90年代末，我在参谋长联席会议任职期间，曾参与过关于太空司令部应被视为地理性司令部还是职能性司令部（如战略司令部）的争论。有人说：“太空不像地球表面那样是一个具体地点，而是一个像网络或天空一样的领域。”我记得一位将军曾诗意地反驳道，其责任区应该“从地球上方的天空延伸到上帝的意念之中”。那可是一个巨大的责任区。

梅因克在公开承认五角大楼拥有轨道武器的同时，却对其规模或能力只字未提，此举向美国的对手发出了警告。结束多年来在太空问题上的战略模糊，只会增强地球上的威慑力。