当吉米·格洛弗最小的孩子们还在上高中时，他注意到他们所在的佛罗里达学区正发生令人不安的转变。深受喜爱的书籍被从书架上撤下，教师们害怕成为攻击目标。“这种恐惧文化弥漫在整个学区，”格洛弗谈到萨拉索塔县时说。

2022年，在佛罗里达州成立的右翼团体“自由妈妈”将愤怒情绪对准学校口罩强制令，在全美各地学校董事会中建立了巨大的影响力。很快，其成员开始向学校施压，要求按照保守派意识形态路线重塑课程，删除有关LGBTQ+美国人、奴隶制、种族主义等内容。

作为一名居住在萨拉索塔历史上黑人社区的黑人父亲，格洛弗说，州长罗恩·德桑蒂斯宣布佛罗里达州学校将开始教授学生“一些黑人从奴隶制中受益”的内容，这让他尤其感到不安。“这样一来，我的孩子和我所在社区的学生就无法学习这个国家的真实历史了，”格洛弗说。

于是，这位四个孩子的父亲决定今年竞选萨拉索塔学校董事会席位。他是一项更大规模运动的一部分——学生、家长、教师和关心社区的成员正在共同抵制“自由妈妈”等团体对佛罗里达州公共教育的影响。他们希望学校对所有学生都安全、友好，并且专注于学习，而不是在全国政治舞台上得分。上个月，他们赢了。

在全州各地的校董会选举中，进步派候选人击败了由“自由妈妈”（Moms for Liberty）组织支持或与其立场一致的对手，在许多情况下扭转了该组织在2022年取得的优势。据LGBTQ+权益组织“佛罗里达平等”（Equality Florida）统计，在该组织当年支持的30名候选人中，已有20人放弃竞选连任、落选或将在11月面临决选。在“自由妈妈”联合创始人布丽奇特·齐格勒（Bridget Ziegler）的大本营萨拉索塔，进步派成功翻盘校董会，自由派候选人梅根·坦尼蒙（Megan Tennimon）和贝丝·梅伯里（Beth Mayberry）取代了更为保守的成员（佛罗里达州的校董会选举在技术上属于无党派选举）。格洛弗（Glover）获得的票数超过了他的任何一位保守派对手，但由于没有候选人获得多数票，他的选区将在11月进行决选。

当被要求置评时，“自由妈妈”组织将《卫报》转介至一份公开声明，反驳了近期佛罗里达州选举代表该组织失败的观点，称“‘自由妈妈’背书的校董会候选人在佛罗里达州15场选举中的11场获胜或晋级”。但该组织此次发出的背书数量少于往届选举，并在多个县拒绝为任何候选人背书。这其中包括萨拉索塔县，该县校董会主席齐格勒因深陷丑闻而未寻求连任。

与此同时，格洛弗竞选团队的组织者及其他人表示，佛罗里达州的这些选举标志着一个转折点，即在一个深红州的深红地区，选民对右翼教育意识形态进行了抵制。他们认为，这些胜利为在全国范围内参与中期选举及未来竞选的进步派人士提供了经验教训。

“我们知道一个更美好的未来是可能的，”萨拉索塔新一代民主党人组织主席塞巴斯蒂安·马丁内斯说。该青年组织曾为该县的进步派候选人助选。“我们会每天努力实现这一目标。”

学生挺身而出并组织起来。格洛弗并不是唯一担心“自由妈妈”组织影响自己孩子教育的佛罗里达州家长。该组织在2022年取得了成功，一方面是迎合了那些对疫情期间学校关闭感到愤怒的选民，另一方面也加入了更大范围的右翼反对“批判性种族理论”的运动。但坦帕大学政治学与国际研究教授利夫·科尔曼表示，自那以后，“自由妈妈”组织的受欢迎程度已经下降。

到斯蒂芬妮·瓦诺斯2024年竞选奥兰治县学校董事会时，选民问她最多的问题就是：“你就是那个想禁书的人吗？”“这说明了人们对学校中的州级审查以及对我们第一修正案的彻底不尊重感到愤怒，”当年赢得席位的瓦诺斯说。但这种愤怒尚未被充分转化为力量。

现年22岁的马丁内斯从16岁起就一直积极参与学校董事会相关的组织工作。他去年创立了“新一代民主党人”，目的是扩大萨拉索塔年轻人在民主党政治中的作用。“我真的很希望看到年轻人不仅参与组织工作，而且成为党派的一部分，”他说。

马丁内斯说，对年轻人来说，参与政治的一个障碍是钱——当他们本可以去做有薪工作时，他们负担不起把时间花在志愿服务上。因此，为了帮助招募和留住年轻的拉票人员，该组织提供了每小时20美元的报酬。“民主党理应是一个由工人阶级组成、支持工人阶级的政党，所以付钱让人工作也就完全说得通了，”马丁内斯说。

萨拉索塔“下一代民主党人”（Sarasota Next Gen Democrats）招募了约20名高中生，通过电话拉票、挨家挨户敲门以及在全县分发竞选标牌，该组织的政治主任肯尼迪·科尔（Kennedy Cole）表示。他们还协助装饰了一辆校车，在选举日当天环绕萨拉索塔行驶，为进步派候选人进行宣传。

“学生们厌倦了我们在校董会所看到的一切，我们知道梅根（Megan）、贝丝（Beth）和吉米（Jimmy）将有助于让校董会回归常态，”17岁的高中生、同时也是该组织成员的科尔说。“学生们真的非常努力，才取得了这样的结果。”不仅是学生，青年组织者还定期与其他社区活动人士会面，其中包括一个退休妇女团体，她们向萨拉索塔的选民寄出了7000张手写明信片。一个家长团体邀请候选人到当地公园与选民见面，同时让孩子们在旁边玩耍。“佛罗里达平等组织”（Equality Florida）投入了25万美元用于邮寄宣传单，支持全州范围内面临“自由妈妈”（Moms for Liberty）组织支持的对手的候选人。

“要做到这一点，需要一个庞大的人际网络，”科尔说。“这是许多不同的人以各自的方式共同努力的结果。”“厌倦了混乱”无论是挨家挨户敲门，还是在游乐场与家庭会面，获胜的候选人们传播了一种回归基础的理念，引起了不同政治立场选民的共鸣。科尔喜欢讲述她一位好友的故事，这位好友的父母虽然是保守派，却投票给了自由派校董会候选人，“因为他们厌倦了”由“自由妈妈”组织带来的混乱。

萨拉索塔学校在全州的排名在保守派活动人士控制校董会后出现了下滑，曾任教师并赢得了代表萨拉索塔第五选区席位的梅伯里（Mayberry）表示。“焦点不再是学术表现了，”梅伯里说。

她和其他胜选者都致力于恢复这一重点。科尔曼说，他们的竞选议题包括学校经费、学业成绩以及对教师和学生的支持。“他们真正关注的只是影响人们日常生活的事情。”

这种方法对全国各地的候选人来说，无论是在11月还是以后，都可能具有借鉴意义。科尔说，萨拉索塔下一代民主党人及其盟友发起了一场“不是右派对左派，不是家长对学生，不是学生对教师”的运动。“我们能够组织成一个社区联盟，成员都是厌倦了拿我们的学生和教育玩弄政治游戏的人，他们希望未来有更好的改变。”这个未来包括继续为格洛弗竞选。格洛弗将在11月的决选中面对共和党支持的候选人海蒂·布兰特。如果格洛弗获胜，他将成为萨拉索塔县学校董事会历史上第一位有色人种成员。在一个因禁书之争而动荡、又因全州学券计划从公立学校抽走资金而面临经费削减的学区，他也将面临艰巨的任务。

“我们面临着一个巨大的挑战，”他说。“我们正走出一个文化战争和个人议程占据头条的时代，所以我们有很多工作要做。”但他和身后的组织者都很乐观——不仅对萨拉索塔，也对整个国家。

“如果这能在这里发生，”马丁内斯谈到今年8月的胜利时说，“那它就能在任何地方发生。”