非洲侨民常常被讨论为一个庞大的资本与善意储备库，等待被开发用于非洲大陆的发展。但这可能低估了他们的价值。

数据表明，根据移民政策研究所的数据，美国更广泛的撒哈拉以南非洲侨民已增至约480万人，自2000年以来增长了两倍。近50%的成年人拥有学士学位或更高学历——超过整体移民人口和美国本土出生者。

换言之，正如贸易律师、美国前政府官员乌福·埃里克-阿图安亚本周在国会山的一次演讲中所解释的那样，在美国的第一代和第二代非洲人可以从“侨民参与”迈向“侨民投身”。他说，侨民应被视为“一座经济桥梁”，在各大市场之间承载资本、专业知识和人脉关系。

这是一个有用的概念，尤其是在当下，越来越多的人似乎对这样一种想法感到不耐烦：海外非洲人只应充当一台提款机，为别处构想的项目提供资金。相反，侨民专业人士和企业家应在创办公司、设计投资结构、建设供应链和发展基础设施方面发挥更直接的作用。

一个引人注目的例子是非洲大陆新兴的航天产业。最近一篇关于非洲航天计划的论文指出，侨民工程师是在海外积累起来的一支专业人才队伍，并建议开展远程协作，并出台激励措施吸引专业人士回国，帮助建设相关能力。

但该论文也警告说，这种参与“不能替代”本土能力。而这正是围绕侨民投身的说辞需要接受检验之处。邀请海外社群参加会议、募集投资，或请专业人士指导非洲年轻人，相对容易。要让他们在建设机构和基础设施中发挥有意义的角色，则要困难得多。

这种区别至关重要，因为非洲经济体需要的不仅仅是更多的跨境资金流入。它们需要的是能够实现规模化的高效企业、能够支撑这些企业的基础设施，以及能够留住建设这些企业的人才的体制。

侨民群体可以助力提供所有这些要素。但目标不应仅仅是让身处海外的非洲人成为更好的资金或专业知识来源，而应是让他们成为建设非洲自身能力的主动参与者，从而最终使这种外部参与变得不再那么必要。