长期以来，睡眠研究一直将大脑皮层视为一个被动反应者，仅对来自深脑的信号作出响应。

‘通常，睡眠被认为是由大脑皮层下的区域控制的，’纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的神经科学家杰弗里·特拉尔（Geoffrey Terral）说道。

虽然在大脑皮层中可以观察到深度睡眠时的缓慢节律，但研究人员认为引发这些节律的信号来自其他部位。

在最近发表于《自然》杂志的一项研究中，特拉尔和他的实验室负责人雷娜塔·巴蒂斯塔-布里托（Renata Batista-Brito）发现了一类能够挑战这一假设的皮层细胞。

这些皮层细胞仅占皮层抑制性神经元的大约1%，但在小鼠体内激活它们就能使动物进入睡眠状态。

‘我们的研究表明，大脑皮层不仅能够感知这种节律，还能自行产生这种节律，而这足以促进睡眠，’特拉尔说。