尼古拉斯·里卡迪 密歇根州梅森市——本周早些时候，在密歇根州中部梅森市一场充满争议的市议会会议外，共和党人埃默森·海德和丹·厄瓦特站在一起，面对着一个令人尴尬的事实：在反对可能建设的人工智能数据中心一事上，站在他们身边最引人注目的，竟是当地的民主党国会众议员候选人。
70岁的海德是一名农民，也曾从事建筑工作。他表示，他支持的是36岁的威尔·劳伦斯，而非现任共和党众议员汤姆·巴雷特。劳伦斯长期是一名自由派活动家，直到不久前还是美国民主社会主义党成员；而巴雷特并未明确反对梅森市的项目。“他好几次都来我家拜访了，”海德谈到劳伦斯时说。
43岁的厄瓦特同样是该数据中心项目的反对者，听到这话时颇感意外。毕竟，共和党人一直试图将劳伦斯塑造成民主党激进主义的国家象征，因为他曾呼吁终结化石燃料、削减警察经费以及保持边境开放。“劳伦斯说过很多疯狂的话，”厄瓦特说，“我不信任他。”
但海德并不这么认为。“眼下，更大的斗争是什么——是数据中心，还是社会主义？”数据中心正是劳伦斯试图在一个典型的摇摆选区打破预期的典型案例。他利用了人们对人工智能快速发展速度的不安情绪，这种焦虑跨越了意识形态界限，可能会颠覆美国的政治格局。这也为像劳伦斯这样的一波左翼民主党人打开了大门，他们长期主张，其局外人、反企业的信息比温和派建制派具有更广泛的吸引力。
劳伦斯已将目标扩大到整个人工智能行业，在部分业内人士担忧该技术可能消灭人类之后，他呼吁暂停人工智能的发展。
“我们必须制止这件事，因为现在整个局面已经失控，警钟正在敲响，”劳伦斯在一场新闻发布会上说，他还在会上敦促停止数据中心的建设。
作为激进环保组织“日出运动”的联合创始人，劳伦斯与通常能在密歇根州势均力敌的第7国会选区获胜的候选人截然不同。此前代表该选区的民主党人是密歇根州现任资浅参议员埃莉萨·斯洛特金，她曾是中央情报局分析师，也是一位坚定的温和派。劳伦斯曾在网上恳求温和派民主党人“赶紧去死”。“他想露面，整天谈论数据中心，以此转移人们对他主张废除警察和开放边境这一弱点的注意力，”正在寻求连任的巴雷特在接受采访时说。
劳伦斯对这一指责感到愤怒，并指出自去年秋天以来，当一波新项目在该选区和全州范围内被提出时，他就一直在抗议数据中心。
“我谈论这件事，是因为我在乎这个选区的人民，”劳伦斯在接受采访时说。“我的整个职业生涯都在反击企业权力，与那些被坑害的普通劳动人民站在一起。”劳伦斯说，他已经放弃了自己过去的许多立场和网上发帖，包括削减警察经费或开放边境——他说，这一主张更像是在“作秀”时提出的。他不再把自己称为社会主义者，称“意识形态标签”会导致分裂。今年夏天，他让自己的DSA会籍失效；一名成员曾说，DSA兰辛分会是在劳伦斯大学毕业后所住那栋楼的客厅里成立的。劳伦斯的竞选团队表示，他当时并未在场。
当劳伦斯在8月的民主党初选中击败两名更传统的候选人时，一些共和党人简直不敢相信自己的好运。
“我们认为，民主党高层允许这样的人通过选举程序，实在是一个可笑的错误，”密歇根州大学共和党分会主席泰·博马里托（Ty Bommarito）说道。他目前是密歇根州立大学的大四学生，该校位于劳伦斯（Lawrence）的家乡东兰辛（East Lansing）——这所拥有5.1万名学生的大学就坐落于此。
不过，其他观察人士警告称不要低估劳伦斯的实力。在初选中，劳伦斯通过积极走访该选区的各个角落（该选区范围从底特律的最远郊区延伸到州首府兰辛西部的农业社区），赢得了广泛的支持；进入大选阶段后，他的竞选活动依然保持着高强度的节奏。
“我已经有很长时间没有看到过像劳伦斯这样的候选人了——他的竞选热情实在令人印象深刻，”81岁的兰辛前民主党州议员林格·布鲁尔（Lingg Brewer）评价道。“这个小镇上的气氛，和我当年看到奥巴马首次参选时一样热烈。”劳伦斯不仅经常与密歇根州立大学的学生们交流，还经常参加当地居民（尤其是农民和其他农村居民）举行的集会，这些集会旨在反对数据中心建设的相关提案。密歇根州水资源丰富，其民主党州长格雷琴·惠特默（Gretchen Whitmer）最初曾支持数据中心产业的发展；然而在过去一年里，该州出现了大量与数据中心建设相关的项目提案。
在梅森（Mason）市议会会议当晚，劳伦斯不得不放弃参加同一选区内另一场镇议会会议——因为他在那里需要反对另一个与数据中心建设相关的项目。
劳伦尔戴着一顶颜色与唐纳德·特朗普总统竞选帽相同的红色帽子，只不过帽子上印着“梅森市禁止建设数据中心”（No Data Centers in Mason），而非“让美国再次伟大”（Make America Great Again）。那场只能容纳站立观众的会议上，所有人都戴着同样的帽子。
劳伦斯对数据中心一贯且坚定的反对立场，让他在人口仅八千人的小镇上赢得了一些意想不到的支持。“我肯定不同意他的许多政策，”48岁的扎克·巴特尔斯（Zach Bartels）说道，他自称是一名保守派独立人士，“但眼下，我基本上是个只关注单一议题的选民。”51岁的帕特里克·林德（Patrick Lind）通常投共和党的票，但他不确定今年是否会这样做。“党派之争的重要性将远远低于数据中心问题，”林德说。
38岁的阿什利·威克姆（Ashley Wickham）表示，她从未参与过政治，在上个月之前也从未在国会初选中投过票，而该初选对所有选民开放，不论其党派归属。她投票支持了劳伦斯，并指出在过去一年里，他几乎出席了每一场反数据中心活动。
“我肯定会支持他，因为他支持了我，”威克姆说。去年十一月，就在潜在数据中心项目公布前不久，她刚在梅森（Mason）买了一栋房子。
当时，市政府表示尚无正式的项目提案，但透露正在讨论兼并邻近的405英亩土地，以便一家公司在那里建设一座价值十亿美元的超大规模设施。自那以后，当地社区一直陷入强烈的反对浪潮中。
劳伦斯斥责了那些在数十场演讲中始终面无表情、沉默不语的市议会议员。“他们说，他们正在建造——或者说他们想在梅森建造的东西，可能会以很大的概率导致全人类灭亡，”劳伦斯说。“倾听居民的声音，然后简单地说一声‘不’，这有多难？”劳伦斯还向巴雷特（Barrett）投去了尖刻的批评，指责他接受科技公司的捐款，并在去年投票支持了特朗普税收与预算法案的一个版本，该版本曾禁止任何州在十年内对人工智能进行监管。这一条款最终从法案的定稿中被删除。
巴雷特办公室的一名代表宣读了这位国会议员的声明，他当时在华盛顿，无法出席会议。声明重申了巴雷特的立场，即数据中心应由地方官员而非联邦政府来决定。在采访中，巴雷特表示他也支持对人工智能加以限制，这位有22年军龄的退伍军人指出，他已提出立法禁止在战场上使用人工智能。
在梅森市议会会议厅外，尤尔特说，他已敦促巴雷特更强烈地反对该项目，并警告这位国会议员当地民众对他感到失望。
尤尔特上个月在共和党初选中以微弱劣势落败，未能获得代表该地区进入州议会的资格。他警告说，即使选民反对数据中心，也不应把赌注押在劳伦斯身上。“问题在于社会主义会以多快的速度进来，”尤尔特说。