柏林素以桀骜不驯著称。1926年，约瑟夫·戈培尔被任命为纳粹党柏林地区领导人时，他将柏林描述为“除莫斯科外欧洲最红的城市”。从1830年的裁缝革命到1848年的街垒战，再到19世纪后期庞大的工业工人阶级的崛起，革命、抗议和反抗深深植根于这座城市的历史之中。

当未来的德国哲学家和革命社会主义者卡尔·马克思还在普鲁士莱茵兰地区的小城特里尔读高中时，柏林正迅速成为该国劳工运动的中心。正是在1848年三月革命——一场旨在建立民主德意志民族国家但最终以失败告终的尝试——期间，全德工人兄弟会成立，这是德国最早活跃起来的工人组织之一。

到19世纪70年代和80年代，从机械和铁路工程到成衣制造的主要产业都落户于这座城市。随着工人阶级人口的增加，这反过来又影响了城市的政治文化。历史学家、《红色柏林》（2019年）一书的作者阿克塞尔·韦珀特向德国之声表示：“它变得更加民粹化，这是一种积极的转变，即摆脱了长期主导柏林的资产阶级自由派那种传统的精英政治，转而包容普通人，因为至少男性如今也成为了重要的选民。”激进劳工运动的兴起柏林的劳工运动日益激进，部分原因是为了应对奥托·冯·俾斯麦总理的高压镇压。尽管俾斯麦建立了第一个现代福利国家，试图削弱社会主义运动日益增长的影响力，但他也颁布了法律，禁止社会主义和共产主义组织、报纸和公共集会，以及独立的工会。

1890年俾斯麦辞职后，反社会主义法被废除，卡尔·马克思及其革命社会主义同僚弗里德里希·恩格斯的思想成为了魏佩特所描述的柏林“真正的群众运动”的意识形态。德国社会民主党是德国最古老的政党，于1875年由全德工人联合会与德国社会民主工人党合并而成。第一次世界大战前，社民党在柏林的得票率远高于德国其他地区。

1914年，当社民党领导层和工会决定不反对德皇威廉二世推动的战争时，劳工运动的声誉受到了严重损害。但从1916年起，柏林成为了反对战争的群众性罢工中心。最早的罢工之一是针对反战社会主义活动家卡尔·李卜克内西的审判。李卜克内西与罗莎·卢森堡及其他左翼激进分子一起，在柏林创立了斯巴达克同盟，这是一个后来演变为德国共产党的地下组织。

受战争疲劳、严重粮食短缺和经济崩溃的触发，约五十万柏林工人参加了1918年的“一月罢工”。在斯巴达克同盟的支持下，这场反战罢工由“革命工长”领导，这是一个由大型军火和金属加工厂的工人和工会组成的秘密网络。正是该组织成为了1918年11月9日在柏林推翻德皇统治背后的核心组织力量。

从左翼团结到分裂：在暴力革命笼罩下混乱且饱受战争蹂躏的城市里，1919年的斯巴达克起义爆发，旨在推翻德国临时政府并建立一个工人委员会共和国。起义遭到暴力镇压，导致多人死亡——李卜克内西和卢森堡均被右翼准军事民兵的士兵杀害——这使得政治左翼彻底分裂。

作为新成立的魏玛共和国首都，柏林在两次世界大战期间仍是激进政治的温床。这一点在拥有大量公寓楼的社区尤为明显，例如韦丁、克劳泽贝格和诺伊科恩，成千上万的工厂工人在恶劣的环境中生活。柏林众多的大型工厂也催生了共同利益，为集体行动奠定了基础。

1929年的“血腥五月”见证了针对非法五一示威活动的残酷镇压，导致超过30人死亡。柏林社会民主党警察局长曾颁布禁令，禁止在五一节举行任何公共示威，但德国共产党无视了这一禁令。作为回应，警察在街头向抗议者开枪，并向住宅楼的窗户内射击，主要发生在韦丁和诺伊科恩等工人阶级聚居区。

在大萧条时期，由于失业潮席卷全城，社会民主党在1929年至1933年间失去了大量支持。罗得岛大学历史学家帕梅拉·斯韦特解释道：“失业状况十分严峻——这意味着男性不再与社会民主党领导的工厂车间、工会以及这些场所和组织中的社会纽带联系在一起。”“脱离了日常生活的节奏，男性开始寻求新的纽带——新的方式来感受自尊以及与他人的 camaraderie（同志情谊）。”一些人加入了德国共产党，该党因此被称为“失业者之党”。另一些人则加入了纳粹冲锋队等极右翼准军事组织。

从学生静坐抗议到住房危机 1933年纳粹掌权后，许多劳工运动领袖被杀害或流亡。随后，在第二次世界大战结束后，柏林分裂为两个不同的政治体系。东柏林成为共产主义德意志民主共和国的首都。与德意志联邦共和国隔绝的西柏林经历了去工业化，劳工运动力量减弱，社会民主党则向右转。

在冷战时期，许多左倾的年轻人移居西柏林，以躲避兵役。这激化了以柏林自由大学（Freie Universität）为中心的学生运动。在柏林郊外的树荫浓密的西南部地区，举行了历史性的静坐抗议，以抗议政府的专制主义以及前纳粹官员在权力职位上的存在。1967年，一名警察在抗议伊朗沙阿访问期间枪杀学生本诺·奥内斯古，激化了1968年广泛抗议活动的那一代人。

在1970年代初期，房屋短缺导致部分学生运动分子、学徒和年轻的移民家庭占据西柏林的空房。柏林自由大学的劳工运动史学家拉尔夫·霍夫罗盖说：“你有移民劳工和年轻劳工参与其中，所以这也是工人阶级反抗资本主义住房政策的一部分。”

如今，随着城市的 gentrification 进程，柏林已成为德国最强大和最激进的租户运动的中心。在2021年的公投中，59%的市民投票支持从私人房地产公司那里征用财产。霍夫罗盖参与了这场运动，并他的2025年著作《响亮的柏林》（《Das laute Berlin》）探讨了如何房屋危机已成为城市“社会主义复兴”的催化剂。“这不是柏林的租户对抗柏林的房东，而是租户对抗全球资本。我认为人们开始意识到这些矛盾，这就是为什么基于阶级的政策理念又变得流行起来的原因。”