在一系列因疫情而提供的援助措施失效后，美国老年人再次陷入贫困；即使是那些尚未退休的年轻人也面临着经济困难。在大衰退之后，美国老年人的生活状况曾有所改善，2020年的疫情救助措施也帮助这些老年人避免了因疫情而陷入贫困。然而最新的人口普查数据显示：在扣除税收优惠和政府福利等因素后，65岁及以上老年人的贫困率上升最为明显——这一群体的贫困率从2020年的9.1%上升到了2025年的13.1%。65岁及以上老年人的贫困率更是从9.4%上升到了15.4%。数百万老年人仅依靠社会保障金生活，但这些福利往往无法覆盖他们的日常开销，更不用说医疗保险费用和护理费用了。根据最新的人口普查报告，社会保障金在2025年帮助了2880万美国人摆脱了贫困，其中近2100万人属于65岁及以上的老年人。随着婴儿潮一代逐渐步入退休年龄，他们的社会保障金来源变得越来越不稳定，这无疑是一个令人担忧的问题（尤其是在人均寿命不断延长的背景下）。历史上，美国老年人的贫困率确实会随着年龄的增长而上升；不过从2024年开始，较年轻的退休者也开始面临经济困境。去年，《Business Insider》采访了数十位年龄在80岁及以上、生活在贫困线以下或略高于贫困线的人，他们中的大多数人至少从事兼职工作以维持生计。许多人表示，他们能找到的工作都是工资微薄的体力活，仅够支付基本生活费用（如食物和取暖费用）。有些人表示自己早年曾存下了一定积蓄，但后来因医疗费用而陷入困境。“到了某个年龄后，我们应该享受税收减免，因为食品价格实在太高了，”88岁的丽贝卡·里德说；她在新奥尔良同时从事两份收入较低的工作。

“也许在杂货店还能享受到一些折扣。”虽然美国最年长的老年人仍然是最贫困的群体，但他们的年轻同龄人的贫困率也在上升。根据《Business Insider》对人口普查数据的分析，70至74岁美国人的官方贫困率在2020年至2024年间增幅最大；其次是65至69岁的年轻人，这表明贫困问题正在变得更加普遍。老年人往往更容易遭遇突然且昂贵的医疗费用，从而导致营养不良或生活条件恶化。事实上，根据人口普查报告，有770万美国人因医疗费用而陷入贫困，其中约250万人的年龄在65岁及以上。这一数字较2024年的约236万人有所增加。在采访中，许多家庭表示他们为亲人的护理花费了巨额资金；根据护理导航平台CareScout的数据，私人养老院房间的年均费用从11.1万美元上涨到了13万美元。一些家庭表示，他们的老年亲人已经耗尽了所有积蓄，只能依靠经济拮据的子女来照顾他们。对于那些没有房产或需要承担高额房屋维修费用的老年人来说，住房成本也是一个巨大的负担。根据哈佛大学联合住房研究中心2025年的研究，超过三分之一的老年美国家庭将收入的30%或更多用于住房支出。此外，老年人也是无家可归者中增长最快的群体——截至2024年，55岁及以上的无家可归者占比达到了约20%。尽管如此，仍有一些老年人正在尽自己最大的努力来应对困境。85岁的莎伦·阿尔布雷希特在弗吉尼亚州的一家家庭医疗保健机构工作，并兼职驾驶优步以维持生计。

尽管她的收入超过了贫困线，但阿尔布雷希特表示，这些收入对她补充社会保障金和退休储蓄起到了重要作用；她还说自己“拥有充足的时间和自由来安排自己的生活”。她补充道：“如果一个 80 多岁的人仍然保持着‘现在我有时间去创造新事物’的心态，那么她的潜力是无限的。”她强调：“这完全取决于个人本身，以及他们是否具有‘受害者心态’（即是否总是认为自己是受害者）。”