上个月，六架中国歼-16战斗机抵达埃及，参加联合军事演习——这是该机型首次在非洲地区执行任务。在埃及领空，中国飞行员获得了难得的机会，可以与法国制造的先进战斗机“拉法尔”（Rafale）进行实战训练。这次跨越6000公里（3700英里）的远距离部署仅用了大约九个小时，这体现了中国军队在远距离投送作战力量方面的能力。分析人士指出，此次演习反映了中国长期以来在非洲地区的军事扩张态势，同时也为中国人民解放军提供了在复杂环境下测试其后勤保障体系、装备性能及人员作战能力的宝贵机会。

“非洲正逐渐成为中国展示其全球影响力的一种重要试验场，”位于华盛顿的国家国防大学非洲战略研究中心的中国-非洲军事问题专家保罗·南图利亚（Paul Nantulya）表示。他强调，中国通过联合演习、维和行动、撤离任务以及在亚丁湾的反海盗行动来检验其军队的远距离作战能力。“此次现代化改革的其中一个重要目标是提升中国的远征作战能力；由于距离遥远，向非洲大陆派遣部队需要更多的协调工作，因此非洲成为一个极具挑战性的测试环境。”奥斯陆和平研究所的高级研究员伊拉里亚·卡罗扎（Ilaria Carrozza）也认为，中国在非洲的军事训练重点主要集中在提升部队的作战能力、加强联合后勤保障，以及确保部队在陌生地形中的持续作战能力。

“最近的联合演习，比如与埃及的演习，似乎表明这些演练正变得越来越复杂，这为解放军提供了一个测试其准备情况的机会，尤其是在提升、后勤和全球指挥能力方面。”来自北卡罗来纳州的韦克斯特大学政治与国际事务副教授林娜·贝纳巴拉说，北京几十年来通过代表团、国防论坛、联合演习、采购、海军巡逻、驻扎和斡旋在非洲建立军事关系。

“中国几十年来一直在多个层面密切发展与非洲国家的国防外交，”她说。

贝纳巴拉表示，这种扩张是“中国寻求被视为一个严肃且可靠的安全伙伴之外，也希望被看作一个主要的经济强国”的一部分。

中国与非洲国家的军事交流可追溯到上世纪50年代，当时解放军帮助阿尔及利亚培训军官。

2008年开始在亚丁湾执行反海盗任务，标志着中国海外军事行动的一次提升。在该地区驻扎舰艇意味着解放军需要轮换人员、运送补给、维护装备并协调从中国几千公里外的任务。

2017年，中国在吉布提开设了第一个海外军事支持基地，为解放军提供了一个靠近亚丁湾的永久后勤枢纽。

中国还向非洲水域派遣了更先进的装备，包括054A型护舰和039A/041型攻击潜艇。

“它们是打包部署的，”南图亚说。“你会看到护舰，然后是驱逐舰，然后是补给舰和拖船，以及武装直升机。

“自2008年以来，我们在这些组合部署中看到中国部署了越来越先进的能力以及能力的变体，”他说。与此同时，他预计中国将参加更多在非洲的大规模演习。

最近的联合军事演习包括与坦桑尼亚和莫桑比克共同举办的“和平团结2024”演习，以及今年由中国、俄罗斯和南非共同参与的“和平意志”演习。

“文明之鹰”（Eagles of Civilization）是最近一次联合军事演习，该演习于本月初在埃及结束，充分展示了这一合作进程所取得的进展。演习内容涵盖了远程与近程空战、空对地打击、压制敌方防空系统、战斗搜救行动以及综合指挥与控制等环节。

通过与埃及“拉法尔”（Rafale）战斗机的对抗训练，中方可能获得了有关这种西方设计的战斗机的性能和战术的宝贵信息。

埃及空军装备有美国、法国和俄罗斯制造的战斗机，并且该国与美国共同举办了“光明之星”（Bright Star）联合军事演习。埃及与北京的良好关系使其能够多元化自身的军事合作伙伴；同时，这也为中国人民解放军（PLA）提供了在训练中使用外国制造的战斗机的机会（包括将它们作为假想敌）。

台湾国立杨明超东大学（National Yang Ming Chiao Tung University）的博士后研究员、前南非海军军官隆加尼·赫隆瓦（Lungani Hlongwa）指出，这些联合演习并不仅仅关乎中国的军事发展。

“我并不认为非洲只是一个‘试验场’——因为这种说法会给人一种非洲国家在与中国的军事关系中处于被动地位的印象，”他说。“非洲国家与中国开展合作，主要是出于自身安全、训练以及外交等方面的考虑。”赫隆瓦还将中国人民解放军在非洲日益扩大的影响力与北京维护海外利益的目标联系在一起。

他认为，非洲既是中国投资、公民及海上航线面临现实或潜在威胁的地区，也是中国人民解放军能够展示其远程维护这些利益能力的舞台。

“这与中国维护海外利益的战略目标是一致的；在这一战略中，中国人民解放军发挥着越来越重要的作用，”他说。“在非洲，中国人民解放军扮演着双重角色。”