当贾尔斯·吉布森（Giles Gibson）打开家中的热水龙头时，流出的水并不是通过燃气加热的，而是由连接在热水器上的小型数据中心提供的热量所驱动的。

这个小型数据中心被安装在吉布森位于伦敦的住宅中的热水箱上；它在运行过程中会产生热量，并将这些热量直接传递给热水器。这样一来，吉布森可以在需要热水时以较低的成本使用热水，同时数据中心产生的热量也不会白白浪费掉——而全球许多大型数据中心恰恰存在这种严重的能源浪费问题。

“我一了解到这个想法，就立刻意识到：‘这太简单明了了——为什么不这么做呢？’”吉布森说，“把服务器从数据中心搬出来，直接安装在热水器旁边，从而免费利用其产生的热量，这确实是个非常合理的选择。”据他估计，自从去年安装了这个系统后，他位于伦敦东南部的四居室住宅的每月热水费用减少了10到15英镑。

“一年下来，这些节省下来的费用加起来相当可观，确实是一笔不小的帮助。”吉布森补充道。

随着下个月家庭能源费用可能再次上涨，以及人们对大规模数据中心对环境影响的担忧日益加剧，许多项目都在研究如何有效利用计算机产生的废热。吉布森使用的这套系统是由总部位于萨里（Surrey）的heata公司提供的，这只是市场上众多旨在解决家庭层面能源浪费问题的创新方案之一。

heata公司是一家专注于可持续云计算服务的企业，它将客户的计算任务分配到用户家中的服务器上进行处理；这些家用服务器的计算能力相当于大约八台笔记本电脑的总和。

“对于我们来说，家庭环境为我们提供了一个理想的场所：既有电源接口和光纤连接，也有地方可以释放这些产生的热量，”heata公司的商业总监查理·贝哈雷尔（Charlie Beharrell）解释道。

该公司表示，他们的目标是满足家庭热水需求的大约80%。Beharrell解释说：“家庭热水箱中的水实际上是由我们的服务器来加热的；只有在一天中用水量最大的时候（比如洗澡时），才需要使用燃气锅炉。”

“这种系统的优势在于：与传统的供暖系统相比，它用于加热水的能耗要低得多。”该系统的运作原理如下：工程师会在热水箱的保温层上开一个孔，然后将装有服务器的装置连接到热水箱的正面；该装置通过导热胶粘贴在锅炉上，从而无需任何管道连接即可将热量传递给热水箱。安装费用完全由公司承担。

“整个安装过程只需要几个小时，我们只需将其接入家庭的供水系统即可。”Beharrell补充道。

Heata公司负责支付服务器运行所需的电费，而房主则需要承担所需的光纤宽带费用。

据Beharrell介绍，目前已有数百万家庭使用了这种热水系统；此外，该系统也可以与热泵配合使用。不过，该系统不适用于配备组合式锅炉（combi boiler）的家庭，适用于无压力热水箱的版本正在研发中。目前已有100户家庭安装了该系统，另有3000人正在等待安装。

任何有兴趣安装该系统的用户都可以在公司的官方网站（heata.co）上报名。公司预计明年还将有更多家庭安装该系统。

另一个有趣的项目：在埃塞克斯郡，有两个家庭正在测试一个新概念：他们将近500台大小如火柴盒的微型计算机组合在一起，形成一个小型数据中心，这些计算机产生的热量会被转化为能源。

这些名为 HeatHub 的设备体积与冰箱相当，由总部位于威尔士的 Thermify 公司制造。与 heata 系统类似，这些设备也能回收计算机在运行过程中产生的热量。

它们的工作原理与 heata 系统有所不同；制造商表示，这些设备有朝一日可能会取代传统的家用锅炉。

HeatHub 设备内部安装了多台 Raspberry Pi 计算机，这些计算机产生的热量用于加热周围的矿物油。Thermify 的首席执行官 Travis Theune 解释道：“计算机将矿物油加热后，热量通过热交换器传递给流经散热器的水，最终由散热器将热量释放到房间中。其工作原理与传统的电热器基本相同。”

目前每个 HeatHub 设备内装有 480 台 Raspberry Pi 计算机，这些计算机为企业处理各种任务，帮助企业节省处理时间。

Thermify 计划推出多种型号的设备，以适应不同面积的住宅需求：三到四居室的住宅会使用体积类似洗衣机的设备，而公寓则可以使用体积类似微波炉的设备。

根据平均面积的住宅计算，Thermify 设备的月使用费用为 90 英镑；对于能耗更高的大型住宅，费用会相应增加；公寓的使用费用则会更低。

该公司的承诺是：在 15 年的使用期内，与使用燃气锅炉的住宅相比，使用 HeatHub 设备的家庭可节省 14% 的能源费用；与使用热泵的住宅相比，可节省 34% 的费用。这些费用节省主要源于无需支付锅炉或热泵的安装费用。