几十年来，天文学家一直认为只有巨行星才拥有环。这一认知在2013年被打破：当时一颗在土星和天王星之间运行的小型暗天体在经过一颗恒星前方时，在主事件两侧出现了两次闪烁，揭示了这颗直径仅250公里左右的天体周围存在两个狭窄的环。西班牙格拉纳达安达卢西亚天体物理研究所的天文学家巴勃罗·桑托斯-桑兹（Pablo Santos-Sanz）表示：“这令人感到意外。”自那时起，这些环的成分及其能维持多久便成了研究课题。

在最近的一项研究中，桑托斯-桑兹及其同事利用詹姆斯·韦布空间望远镜观测了这颗现被称为“女凯龙星”（Chariklo）的天体再次经过背景恒星前方的情况。他们发现其中一个环变得更加致密，而另一个环几乎消失了。目前尚不清楚具体原因。

该观测背后的技术原理很简单。桑托斯-桑兹说：“我们预测太阳系天体何时会经过恒星前方。”星光会瞬间变暗，而这种变暗的形状揭示了造成遮挡的天体的大小、形状及其周围环境。他说：“这对小天体来说极具挑战性，对于遥远的小天体而言则更具挑战性。”