农业州共和党人不支持唐纳德·特朗普总统进口廉价牛肉的举措——但他们仍因此遭到猛烈抨击。

特朗普计划通过引进免关税的折价外国牛肉来应对居高不下的牛肉价格，这一举措遭到农业州共和党人的广泛谴责，他们担心这将冲击国内牛肉产业、损害牧场主利益，而牧场主向来是共和党的可靠基本盘。

而他们的对手看到了机会，试图描绘共和党漠视选民的切身经济利益。

“我们的牧场主和农民不断遭受重创，政客们却一直告诉我们一切都很好，说我们是最强的国家，”内布拉斯加州参议员独立候选人丹·奥斯本在接受采访时表示。“坦白说，我对此非常愤怒。”奥斯本的所在州是全美前四大产牛州之一——另外三个是德克萨斯州、堪萨斯州和爱荷华州——这些州在本轮选举周期中都出现了比预期更激烈的参议院竞争。而特朗普那项有争议的计划——免除30万吨进口牛肉关税、按比当前市场价低25%的价格出售——对共和党毫无助益。

奥斯本的竞选团队本周推出了一则充满双关语的广告，他在广告中表示，该进口计划是“出卖美国农民和牧场主”，并抨击国会“太胆小，不敢站出来对抗收买他们的大企业”。竞选团队表示，计划至少投入六位数资金播放该广告。这是首个聚焦牛肉进口计划的大规模竞选支出。但这也契合民主党正在推动的更宏大经济论点：即特朗普和共和党已背弃农村美国，因为随着农业危机加剧、燃料和化肥价格飙升，农业社区正承受巨大压力。

“这是更广泛挫败感的一部分，”一位农业州共和党参议员的顾问说，该顾问获准匿名发言以便公开表达。“我不认为这会动摇任何人的选票，但这形象不好。……看到这个标题我并不开心。这让人沮丧。”

奥斯本的对手、参议员皮特·里基茨在一份声明中说，他有维护本州农业社区的记录，“无论谁是总统——从反对拜登的‘30x30计划’到反对这项牛肉进口计划。”“牧场主们知道，真正为他们办事的参议员和念着其社会主义广告公司写的剧本的候选人之间的区别，”里基茨说。

农业州的民主党人和独立人士认为，牛肉进口问题提供了一个切入点，可以与农村选民对话，这些选民几十年来一直倾向共和党，但在特朗普政治地位暴跌的背景下，突然变得更具竞争力。一位为奥斯本竞选团队工作的策略师在获准匿名讨论策略的情况下表示，奥斯本的广告“以一种税收或医疗保健广告所不具备的方式呈现为非党派性质。”特朗普的整体不受欢迎程度正在全面损害共和党，但这项政策可能在四场曾经不被看好的参议院竞选中尤为棘手，这些竞选可能将参议院控制权交给民主党。

爱荷华州和堪萨斯州的共和党提名人发言人拒绝讨论该问题，仅指向其候选人8月份的表态。当时特朗普的计划是……众议员阿什利·欣森称特朗普的计划是个“坏主意”，而参议员罗杰·马歇尔表示，重点应放在扩大美国牛群规模上，“而不是用进口牛肉淹没市场。”

上周，在堪萨斯州博览会的一场辩论中，民主党提名人亚当·汉密尔顿猛烈抨击该进口计划是“向我们所有养牛场主的脸上打了一记耳光”，赢得了现场观众的热烈回应，并抨击马歇尔“只是冷淡地回应，而不是拼命大喊这绝对不行”。在以农业为主的爱荷华州第一国会选区，民主党人自6月起就在电视上投放广告，猛烈抨击众议员玛丽安内特·米勒-米克斯，指责其任内牛肉价格创历史新高”，以及特朗普政府时期其他生活成本的上涨。此前因高物价而遭猛烈抨击的共和党人，如今又因一个激怒了其基本盘的拟议补救措施而陷入困境。

当被问及共和党人回家后该如何为牛肉计划传递信息时，参议院农业委员会主席约翰·布兹曼参议员承认，“我们的养牛生产者中当然存在大量担忧。”

“我认为他们明白发生了什么。他们只是对此不满，”布兹曼说。“我们正在与政府接触，许多议员也在联系，帮助他们理解这会带来的意外后果。我们希望降低价格，但同样，我们不希望出现牛肉期货大幅下跌的意外后果。”这让养牛场主担心，进口计划将削弱他们本已举步维艰的行业。

“特朗普总统想降低牛肉价格，我认为这就是出发点，”亚利桑那州第六选区（关键摇摆选区）的养牛场主本·门格斯说。“特朗普总统做到这一点的最好办法是降低燃料成本，而不是进口大量牛肉。”一些共和党人试图将话题引向文化战争议题——攻击对手过去在食肉或素食主义方面的立场。

副总统万斯周五访问爱荷华州时——欣森未出席——猛烈抨击了堪萨斯州参议员民主党提名人、牧师出身的汉密尔顿，指责他有一种“哇，我是个好牧师”的氛围，却告诉会众“在吃牛肉时为他们的白人特权忏悔”。这是马歇尔在上周辩论中发起的攻击，指责汉密尔顿曾就气候变化和肉类消费的影响发表过布道。

“我认为这位参议员需要为没有挺身维护牛肉产业而忏悔，”汉密尔顿回应道。