VMware已悄然停止销售用于智能网卡（SmartNIC）的防火墙。智能网卡，又称数据处理单元（DPU），是一种内置了小型处理器的网络接口卡。超大规模云服务商通常利用这些设备，通过在智能网卡的处理器上以虚拟机形式运行网络功能，来处理安全和网络任务。云运营商青睐智能网卡，因为它们能释放出更多的CPU核心供客户租用。在智能网卡上运行部分日常管理工作负载还能提升隔离性和安全性——亚马逊云科技（AWS）就经常强调其依赖智能网卡的“Nitro”系统的优势。VMware在进军私有云市场时，预设了其客户希望获得与公有云一致的运营模式。在作为独立公司时期，VMware曾推测客户也会乐于借鉴超大规模云服务商的硬件方案，因此对其虚拟化管理程序进行了适配，使其能在智能网卡上运行，从而托管网络功能。它还开发了NSX分布式防火墙的专用版本，以在这些设备上运行。在本月初举行的VMware Explore大会上，博通（Broadcom）应用网络与安全部门副总裁兼总经理Umesh Mahajan表示，这家虚拟化巨头已经“退出了该领域”。Mahajan称，VMware虽然成功使其产品在AMD和英伟达的智能网卡上运行，但在英特尔硬件上却遇到了困难。他表示，这项工作非常复杂，因为它涉及微代码。即便VMware最终实现了产品运行，买家也并不买账。Mahajan说：“客户一直在谈论，但就是不买单。”这使得持续的开发投入难以获得正当理由。与此同时，传统网卡不断演进并提升了吞吐量，使得智能网卡所能带来的优势逐渐减弱。因此，VMware已悄然停止销售该分布式防火墙。

“VMware在业界率先采用了DPU（即智能网卡）来卸载部分计算任务、提升数据中心的运行效率；然而，围绕智能网卡的整个生态系统发展一直较为缓慢，”VMware的一位发言人告诉媒体。VMware的核心产品Cloud Foundation套件中用于支持智能网卡的‘分布式服务引擎’（Distributed Services Engine）仍然在持续得到维护和更新。“我们也在不断探索简化客户使用流程的方法，并根据需要调整我们的产品策略，”该发言人表示。例如，VMware通过ConnectX-7技术实现了网络流量的加速处理——这一机制与‘分布式服务引擎’的工作原理有所不同。这体现了VMware始终致力于为客户提供切实可行的解决方案，以提升数据中心效率。此外，VMware还在内存分层技术、全局数据去重技术以及AI相关技术（如‘AI Factory’）方面持续进行创新。Nvidia同样使用“AI Factory”这一术语来指代那些支持大规模人工智能运算所需的硬件设备（包括智能网卡）。VMware与Nvidia是长期合作伙伴；VMware还与AMD建立了合作关系，AMD的‘Helios’系列机架级AI系统同样采用了智能网卡。因此，VMware显然不会停止对智能网卡技术的投入与开发。由于许多智能网卡采用Arm架构，VMware在开发‘分布式服务引擎’时所积累的技术成果很可能会在其针对Arm架构的ESX产品中得到延续与应用。