如果你曾经在堵车时发现自己的到达时间不断推迟，那么乘坐能够垂直起降的飞行器听起来确实非常吸引人。如今，德克萨斯州正在测试这种飞行器的实际应用方式。本月早些时候，德克萨斯州交通部正式启动了“Project Nexus”项目的第一阶段——这是一个为期三年的计划，旨在为下一代飞行器在德克萨斯州的空中交通系统中投入使用做准备。
该项目于9月10日在沃斯堡的佩罗特机场（Perot Field Fort Worth Alliance Airport）正式启动，期间BETA Technologies和Joby Aviation公司分别展示了他们的飞行器技术。Joby公司推出的这款飞行器属于电动垂直起降（eVTOL）类型。在“Project Nexus”的首批飞行测试中，并没有乘客搭乘这些飞行器；相反，该项目的主要目的是探索未来“空中出租车”如何能够改变人们的出行方式。
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电动空中出租车：将长达数小时的通勤时间缩短至几分钟……但乘客可能会对价格感到震惊！“Project Nexus”项目将在未来三年内分阶段推进。第一阶段将使用传统的飞行器（包括直升机和固定翼飞机）来测试飞行路线并收集数据。德克萨斯州交通部（TxDOT）表示，这些初步飞行将有助于验证飞行路线的可行性，并为未来的先进空中交通服务做好准备。
Joby公司也在德克萨斯州交通部的“Project Nexus”计划框架下，开展了为期一周的电动空中出租车试飞活动。该活动包括飞往DFW国际机场的直飞航班、往返阿灵顿的航班，以及连接Alliance机场与丰田北美公司总部的航线。其中，DFW国际机场是此次试飞的重点目标——Joby的飞机被允许进入DFW的管制空域，并在DFW企业航空区降落。这种测试能够让监管机构更清楚地了解这些电动飞行器在未来如何在大交通枢纽周围运行。
多年来，我们一直在关注这类能够垂直起降的电动飞行器（eVTOLs）。它们可以像直升机一样垂直起飞，随后通过机翼实现水平飞行。今年早些时候，我们还探讨了联邦政府的相关试点计划，这些计划旨在推动电动空中出租车在美国天空中的普及（在相关产业完全商业化之前）。我们还报道过为纽约市三大机场提供电动空中出租车服务的计划，以及Joby公司与维珍大西洋航空公司在英国合作开发电动空中出租车服务的消息。因此，这些飞行器本身已不再是令人惊讶的新技术。如今真正引起我关注的是：这些飞行器将在哪些地区投入使用，以及监管机构是如何测试它们在现有机场空域中的运行能力的。而这，正是“Project Nexus”项目所要解决的问题。
在达拉斯-沃斯堡地区飞行会面临在孤立测试场地中不会遇到的挑战。Joby的飞行计划包括在佩罗特菲尔德沃斯堡联盟机场与周边多个目的地之间执行预定任务，达拉斯-沃斯堡国际机场也位列其中。该公司与联邦研究人员已为这类运营筹备多年。Joby表示，美国联邦航空管理局（FAA）和美国国家航空航天局（NASA）自2018年起便开始研究北德克萨斯州电动空中出租车的整合问题。随后，在2023年，Joby与NASA进行了一项详细模拟，评估达拉斯-沃斯堡机场终端区每小时能否处理多达50架次电动空中出租车的运营。如今，这项工作正从计算机模拟阶段过渡到在北德克萨斯州的实际飞行阶段。此外，Joby还在佩罗特菲尔德沃斯堡联盟机场租赁了一处4.5万平方英尺的设施。这一新设施使Joby在北德克萨斯州建立了长期的运营据点，其意义远超此次初始飞行计划。
交通系统有望减少航班延误。德克萨斯州的计划在此处尤为引人注目。空中出租车之所以备受关注，是因为人们想象着可以跳上车，飞越拥堵的交通。但“Nexus”项目早期的一些任务可能与你的通勤毫无关系。后续阶段预计将专注于医疗和货物物流。德克萨斯州交通部（TxDOT）特别指出，这可用于在乡村设施与奥斯汀和圣安东尼奥的城市医疗中心之间运输关键医疗物资或器官。与飞越全城只为节省几分钟相比，这一应用场景可能更容易被理解。在客运业务持续发展的同时，更快地运输时效性强的医疗物资，能够展示这项技术所能提供的实际价值。
最终，“Nexus项目”计划搭载乘客。德克萨斯州交通部（TxDOT）表示，最后阶段将涉及横跨“德州三角区”的空中出租车载客飞行。TxDOT的计划要求建立连接达拉斯、奥斯汀、圣安东尼奥和休斯顿的区域性空中出租车服务。但这并不意味着德克萨斯州的商业客运服务已经有了确定的启动日期。Joby公司仍有认证工作需要完成。该公司表示，其已进入美国联邦航空管理局（FAA）型号认证的第五个也是最后一个阶段，测试工作正作为该流程的一部分持续进行。因此，你可能不会在明天的网约车选项旁边看到空中出租车的按钮。目前所做的工作旨在研究这些飞行器在扩大客运服务之前如何安全运行。
德克萨斯州目前备受关注，但“Nexus项目”只是规模更大的联邦计划的一部分。电动垂直起降飞行器（eVTOL）集成试点项目涵盖了26个州的8个项目，测试重点包括客运、货运和医疗运输。我们已经看到了一些成果。本月早些时候，我们报道了FAA对Elroy Air公司无人驾驶混合动力电动“Chaparral”货运飞机的测试。BETA Technologies公司和United Therapeutics公司也测试了用于在弗吉尼亚州和马里兰州之间运输器官的电动飞机。其他项目还涉及纽约州、新泽西州、佛罗里达州以及其他几个州。因此，虽然德克萨斯州目前是最大的空中出租车试验场之一，但绝非唯一一个。这就引出了一个更大的问题：如果这些试验继续扩大，你还需要多久才能在离家更近的地方看到这类飞行器？
DoorDash获得了美国联邦航空管理局（FAA）对其自有送货无人机的使用许可。如果未来的“空中出租车”真的出现在你的所在地区，那么一个重要的问题是：它们真的能让你的生活变得更便利吗？避开交通拥堵听起来确实很棒，尤其是在前往机场或穿越拥挤的地铁区域的途中。不过，这种便利性取决于这些飞行器的起降地点、每次出行的费用，以及它们从出发地到目的地实际节省的时间。你可能还想知道这些飞行器在空中的飞行声音是怎样的。电动飞行器通常比直升机更安静，但偶尔听到它们的声音与让它们在自家社区附近频繁飞行之间，还是有很大区别的。在这一切成为常态之前，美国联邦航空管理局必须确保这些飞行器的安全性。这就是为什么德克萨斯州的这些测试如此重要——它们为监管机构提供了机会，让他们在客运航班变得更加普遍之前，了解这些飞行器在繁忙空域中的表现。对我来说，正是这一点让“Project Nexus”项目变得值得关注。我们已经知道这些飞行器确实能够飞行；现在我们正在逐步了解它们是否真的能够融入我们的日常出行方式中。
多年来，我一直关注空中出租车的研发进展。不过，“Project Nexus”项目似乎是一个能够验证这些飞行器是否真的具备成为实用交通工具潜力的关键测试。Joby公司在北德克萨斯地区进行飞行测试，并在达拉斯-沃斯堡国际机场（DFW）开展运营，这为它们提供了展示自身性能的机会——尤其是让这些飞行器适应繁忙空域环境的能力。我也非常关注这项技术在医疗领域的应用：如果电动飞行器能够更快地将器官或重要医疗物资从一家医院运送到另一家医院，那么医疗领域很可能是这项技术首先发挥重要作用的领域。不过，对于乘客来说，价格和便利性仍然是决定他们是否选择使用空中出租车的关键因素。如果降落地点距离目的地有30分钟的车程，或者票价过高，那么在交通拥堵的情况下乘坐空中出租车就失去了吸引力。随着越来越多的这类飞行器投入运营，噪音问题也会成为社区居民们非常关心的问题。我们早已知道空中出租车是可以飞行的；现在我想看到的，是它们能否以乘客能够接受的价格，为你节省足够多的时间，从而真正促使你愿意预订它们的服务。
如果一辆空中出租车能将原本需要一小时的车程缩短为15分钟的飞行时间，你愿意支付多少费用来使用它呢？请通过 CyberGuy.com 告诉我们你的想法。立即注册，获取我的免费《CyberGuy Report》！