如今的贫富差距大得多，国家最富有的人拥有的权力也远超以往。这是一个寡头统治的时代。对许多人来说，美国历史上最类似于当代美国的时代很容易被认为是镀金时代。

在某些方面，这是一个恰当的比较。正如现代美国一样，镀金时代见证了少数人同时凌驾于美国政治和工业之上。乘着财富不平等的浪潮，科尼利厄斯·范德比尔特、安德鲁·卡内基和约翰·D·洛克菲勒等人物将私人利益与公共政策混为一谈，轻松为自己在华盛顿及更广阔的领域打开大门。他们的模式显然是埃隆·马斯克、马克·扎克伯格、拉里·埃里森等人的明确先例。