作者：埃利奥特·A·科恩（Eliot A. Cohen）在2003年伊拉克战争期间，时任少将的大卫·彼得雷乌斯（David Petraeus）曾对记者兼历史学家里克·阿特金森（Rick Atkinson）说了一句名言：“告诉我这场战争将如何结束。”对于与伊朗的冲突，这显然是一个必须提出的问题，但它需要一个不同的答案。
在战争进行过程中，很少有人愿意从长远角度去审视其起源。1908年奥匈帝国吞并波斯尼亚和黑塞哥维那所带来的影响，对于1917年的费迪南德·福煦元帅、道格拉斯·黑格元帅或约翰·J·潘兴将军来说，可能毫无意义。但战争何时开始以及为何开始，对于理解战争本身至关重要。
就伊朗战争而言，我们必须认识到，这场冲突并非一场孤立的战争，而是自1979年伊朗革命以来持续至今的一场战争中的最新战役。这场战争在很大程度上是通过隐蔽作战、海上冲突和突袭来进行的。2025年“午夜之锤”行动（Operation Midnight Hammer）的启动——美国在该行动中打击了伊朗的核设施——标志着战争进入了一个新阶段。这场战争的交战双方，一方是美国、以色列以及波斯湾的大多数逊尼派君主国，另一方则是一个将不可调和的反西方意识形态、对以色列的灭绝性仇恨，以及重振古波斯帝国影响力的野心集于一身的政权。
这场冲突最重要的事实在于其深厚的历史和宗教根源，以及实现真正和解或持久和平的可能性几乎为零，尽管停火和暴力暂停的情况曾经发生，未来也还会发生。除非伊朗伊斯兰共和国崩溃或经历某种转型，否则这场战争不会结束；这两种结果都无法预测，且在未来几个月或几年内未必会发生。即便其中任何一种情况发生，也可能会令人感到意外。
然而，这种悲观的评估只是全貌的一部分。战争行为会改变许多事物——它将棋盘掀向空中，当棋盘落地时，棋子已处于不同的位置；甚至连游戏规则也可能已经改变。
2023年10月7日哈马斯对以色列发动袭击后，接连发生了六次大规模的暴力冲突。2024年9月，以色列对真主党进行了毁灭性的反击，随后伊朗在叙利亚的盟友势力崩溃，这粉碎了伊朗战略体系的两个关键组成部分；也门的胡塞武装袭击了以色列，以色列则以史上首次对萨那和也门港口的大规模袭击作为回应；2024年4月起，伊朗首次对以色列发动了直接的大规模导弹袭击；随后是2025年6月以色列和美国对伊朗的轰炸，以及2026年2月规模更大的“史诗之怒”行动。
所有这些事件都是伊朗战争中前所未有的暴力升级，德黑兰试图封锁霍尔木兹海峡的举动以及现在胡塞武装试图在曼德海峡实现类似目标的企图也是如此。这些事件共同意味着，尽管这场更广泛、更复杂的战争可能会持续下去，但已绝无可能回到战前状态，任何安排都可能是暂时的。这场战争已经不可逆转地改变了。
大多数战争都源于彼此之间的误解。特朗普政府，以及以色列政府，可能高估了伊朗政府的脆弱性；尽管遭受了严重的打击，伊朗政府仍在继续运作（尽管运作方式相当混乱）。公平地说，伊朗人（就像许多美国评论家一样）也低估了特朗普总统对他们的政府怀有的强烈敌意——特朗普并未放弃这场冲突，也没有退出其中。另一方面，胡塞武装可能并未完全意识到他们的行为所带来的长期后果：这些行为不仅危及沙特阿拉伯王国，还威胁到埃及（埃及依赖苏伊士运河的收入）、以色列（以色列通过曼德海峡的海上航线与亚洲相连），以及许多其他国家。
认为大国能够完全控制其附庸国，这种想法可能是错误的。以色列完全可以独立于美国采取行动；胡塞武装虽然得到了伊朗的技术支持，但他们也有自己的战略目标。此外，这些冲突还充分展示了“非对称战争”的特点：弹道导弹的袭击与先进但昂贵的反导系统展开了对抗；交战各方使用了大量无人机、太空情报手段、对敌方精英人物的暗杀行动、常规空袭、水雷以及巡航导弹。在幕后，俄罗斯和中国也在为伊朗提供情报和关键装备。与乌克兰的情况类似，我们正在目睹战争的一种新形态。
这场冲突扩大的可能性远大于结束的可能性。如果沙特王国与胡塞武装达成临时协议，局势或许会暂时平息，但沙特在承受了针对其民用基础设施的袭击，甚至包括针对利雅得和麦加附近的无人机与导弹袭击后，从长远来看，它无法容忍胡塞武装带来的威胁。对伊朗石油出口的封锁将持续下去，这将加剧此前曾引发国内动荡的内部压力。新的联盟已经在形成；两周前在德国一处山区度假胜地举行的一次会议就是明证，该会议由美国中央司令部主办，与会者包括来自以色列和七个阿拉伯国家（阿联酋、巴林、科威特、卡塔尔、约旦和埃及）的高级军官。
对于所有参与方而言，事关重大的不仅是利益，在某种程度上更是生死存亡。沙特君主制国家被也门和伊拉克（伊朗支持的民兵组织在当地活动）境内的伊朗代理人所包围，其通过霍尔木兹海峡和红海出口石油的能力也大幅下降。伊朗政府眼睁睁看着一两层领导层被以色列人和美国人清除，并深知这些国家不仅愿意，而且很可能有能力再次采取此类行动。以色列也意识到，它无法在永无止境的弹道导弹袭击下长期生存。特朗普有充分的理由相信，伊朗政权意图暗杀他，或者如果无法得逞，也会对其直系亲属下手。
当赌注上升到这种程度时，各方升级暴力的意愿也会随之增强。胡塞武装在当前这一轮冲突中克制了对以色列的攻击，因为他们知道，耶路撒冷完全有能力以一场空袭行动来回应下一波打击，这将使他们失去石油出口、电力供应，甚至可能摧毁他们有限的海水淡化厂。但他们此前曾冒过这种险，未来也可能会再次这样做。
大多数战争都是持久战，而且战争的局势往往会按照卡尔·冯·克劳塞维茨的预测那样逐渐升级——恐惧、仇恨以及想要战胜对方的欲望会驱使交战双方互相伤害。在第二次世界大战期间，战前对潜艇攻击商船以及对平民进行空中轰炸的限制在战争爆发后的几个月内就被彻底打破了。这场战争中各方之间的敌意在过去三年里持续加剧；如果伊朗认为使用化学武器或生物武器能为自己带来某种优势（而它无疑具备开发这些武器的技术能力），情况很可能会变得更糟。
因此，询问这场战争将如何结束其实是一个错误的问题。即便与胡塞武装或伊朗达成某种临时停火或和解协议，那才是一个更合理的、更值得关注的问题。