平陆运河不应仅仅被视为另一项令人印象深刻的基础设施工程。对而言，中国西南地区逐步向东南亚进行的地理再定位。

这条位于广西、全长134.2公里的运河，将中国的内河水系与钦州及北部湾（国际上称为东京湾）连接起来，为源自中国西部和西南部的货物开辟了一条 更短的海上通道。北部湾紧邻越南，船只一旦驶出运河，便已直面海洋东南亚。

或强化与东盟经济一体化中国正以东南亚为考量，发展其西南各省和自治区。因此，东盟需要将平陆运河理解为一场更宏大转型的一部分。

该运河有可能强化中国与东盟之间已在进行的经济一体化，这带来巨大机遇。东盟企业可获得更好的渠道进入中国庞大的西部腹地。农产品、矿产、中间产品和制成品可更高效地双向流动。此前看似远离东南亚的中国西部省份，实际上可成为东盟的直接经济邻区。

但基础设施从来不是战略中立的。港口、铁路、公路、管道和运河不仅仅是运输商品，它们重组经济空间。当贸易路线改变时，经济重力中心也可能随之改变。

东盟须避免2种错误东盟因此必须避免两种截然相反的错误。第一种是将平陆运河自动描绘为中国的地缘政治威胁。这种思维过于简单化。

东盟迫切需要基础设施、互联互通、投资和更高效的供应链。中国是东盟最大的贸易伙伴，东盟也已成为中国最大的贸易伙伴。双方之间更强的物理连通性可创造可观的繁荣。

然而，假装运河没有任何战略影响。它显然有。平陆运河赋予中国另一种将其庞大的内陆经济面向东南亚的手段。通过与寮国的铁路连接、北部湾周边不断扩建的港口以及中国南部广泛的交通网络，新的南北经济地理格局正在形成。

东盟互联互通议程须变具体东盟应相应做好准备。回应不应是围堵，而应是联通。东盟需要更好的港口、更强大的铁路网络、更高效的海关程序，以及国家间物流系统之间更深的互操作性。东盟互联互通议程必须变得具体而非空谈。

马来西亚有特别理由予以关注。巴生港、丹绒帕拉帕斯港、槟城港及该国更广泛的物流基础设施，应定位自身以捕捉中国西部与海洋东南亚之间日益增长的流量。新加坡亦然，其非凡成功部分依赖于比他人更早预见海洋地理的变化。

越南面临更为直接的战略考量。一条重要的中国商业动脉正出现在其北部海上通道附近。河内自然会欢迎经济机遇，同时审视其对贸易模式、港口和战略地理的长期后果。

避免过度依赖单一外部经济体将中国新的南向基础设施与日益一体化的东南亚交通系统连接起来，同时避免过度依赖任何单一外部经济体。

这正是东盟“多向性”特质发挥作用之处。该地区不必在中国、日本、韩国、印度、欧盟或美国之间做出选择，可与所有各方深化经济关系，同时加强自身内部互联互通。

事实上，平陆运河的到来应加速东盟建设更强内部基础设施的决心。中国在连接东南亚方面变得越来越高效，而东南亚国家在彼此连接方面仍相对低效。这将比任何外交分歧更严重地削弱东盟的中心地位。

东盟应欢迎机遇，但理解战略后果。中国已建造一条通向海洋的运河，而那片海洋直接通向东南亚。东盟必须确保，当新的经济潮流开始向南流动时，该地区拥有足够的互联互通、韧性和战略远见，以按自身条件驾驭它们。

（潘金明为马来西亚国际伊斯兰大学东盟研究所主任，马来西亚国际与东盟研究院院长）