“通过政客的社交圈子来评判他们”这一观念的荒谬性作者：詹姆斯·柯奇克（James Kirchick）J.D. 沃恩斯（J.D. Vance）与阿卜杜勒·埃尔-赛义德（Abdul El-Sayed）在意识形态上几乎毫无共同之处，彼此之间也互不喜欢。上个月，他们在一次激烈的个人攻击性言论交锋中，密歇根州民主党参议院候选人暗示沃恩斯的祖父会不赞成沃恩斯那位印度裔美国人的妻子。

作为回应，沃恩斯称埃尔-赛义德“极其邪恶”，并警告他：“别再提我妻子的名字——她根本配不上你！”尽管沃恩斯和埃尔-赛义德热衷于互相辱骂，但他们至少在一点上达成了一致：利用他人的过错来谋取政治利益是一种卑鄙的行为。

“我受够了这种‘通过关联来指责他人’的荒谬做法，”埃尔-赛义德在今年早些时候抱怨道。当时有人问他为何要与哈桑·皮克尔（Hasan Piker）合作开展竞选活动。皮克尔是一位网络上的激进言论者，他曾声称“美国活该遭受9·11事件的打击”，将10月7日的性暴力事件称为“臆想的强奸事件”，还称毛泽东是“世界上最伟大的领导人”之一。尽管党内多次要求他放弃与皮克尔的合作，埃尔-赛义德仍坚持自己的立场。

万斯和他的朋友塔克·卡尔森也面临着类似的处境。2024年9月，一位发言人表示：“万斯并不认同那种‘因关联而被指责有罪’的‘取消文化’（即那种基于政治立场而排斥他人的社会现象）。”当时，塔克·卡尔森刚刚与这位保守派播客主持人共同出现在舞台上。自从万斯被福克斯新闻解雇后，卡尔森曾称一位否认大屠杀的人为“美国最重要的历史学家”，指责某个犹太教派策划了伊朗战争，并将弗拉基米尔·普京誉为“我有生以来最有效的领导者”。卡尔森的节目屡次宣扬反犹太主义言论，使他成为美国最著名的反犹太主义倡导者。最近，他还与一位声称代数是专为“非犹太人”设计的“虚假数学”的嘉宾进行了友好的对话。

本月早些时候，在白宫的一场新闻发布会上，有人直接询问万斯与卡尔森的关系。万斯回答说：“塔克是我的朋友，尽管我们在很多问题上存在分歧。但我不会因为与朋友有政治分歧就抛弃他们。我认为，如果美国走向这样的道路，那将是非常糟糕的。”乔纳森·J·D·万斯对塔克·卡尔森的这种虚伪辩护，让我们意识到：那些让我们感到困扰的朋友，其实与我们生活中那些我们虽然厌恶他们的政治观点，但仍爱他们、尊重他们的人并无本质区别。正如英国作家E·M·福斯特在1938年欧洲局势日益紧张时所写的那样：“如果必须在背叛国家和背叛朋友之间做出选择，我希望自己有勇气选择背叛国家。”这是一种高尚的情感——它颂扬了友谊高于党派利益的精神。然而，塔克·卡尔森和乔纳森·万斯并非普通的普通人；他们是政治人物，他们的言行和选择会影响到其他美国人的生活。

一个人选择的朋友实际上可以反映其品格；在这方面，Vance和El-Sayed都明显缺乏这种判断力（即无法辨别哪些人是值得交往的朋友）。

“因关联而被指责”这种做法让人联想到参议员Joe McCarthy的恶劣行径——他对共产主义者的狂热迫害（无论是真实的还是虚构的）对整个时代产生了深远影响，甚至使“McCarthy”这个姓氏成为了负面象征。然而，McCarthy的真正过错并不在于他的反共产主义立场（因为联邦政府中确实存在苏联的高层间谍）；问题在于他的鲁莽行为以及对真相的漠视。在“进行政治迫害”与“公然无视某人与品行恶劣之人交往的意愿”之间，必然存在一个合理的平衡点。

如今，由于他们的交谊受到了公众的关注，El-Sayed、Vance以及他们各自所属的意识形态阵营都急于淡化这些关联。几个月前，在接受Piker的采访时，《Pod Save Americ》节目的主持人Jon Favreau（一位具有影响力的自由派意见领袖）表示，他希望民主党人能发起“一天内都不要谈论Hasan Piker”的挑战。当被问及Piker关于9/11事件的言论时，El-Sayed试图将自己描绘成“取消文化”的受害者；而Vance的支持者也在《华盛顿邮报》上表达了类似的观点，称：“我们不会再对这些人进行政治打压了，就这么简单。”但这种逃避责任的言论根本不可接受。

早在4月，El-Sayed就利用Piker来争取密歇根州立大学和密歇根大学年轻选民的支持；在投票截止前的最后几个小时，El-Sayed还与Piker以及其他网络红人一起参加了底特律的一场泳池派对。

Vance与Carlson之间的关联则更为复杂、更为紧密……在2021年的一次采访中，当被问及他们初次见面时的情景时，万斯（Vance）表示他们立刻就意识到对方“正是那个能够准确洞察国家现状的人”。卡尔森（Carlson）曾协助说服唐纳德·特朗普（Donald Trump）选择万斯作为自己的竞选搭档；后来，万斯还任命卡尔森的儿子担任自己的副新闻秘书。在保守派活动家查理·柯克（Charlie Kirk）遇刺后，万斯主持了柯克的节目，他邀请的第一批人中就包括卡尔森。六天后，在柯克的葬礼上，卡尔森发表了悼词，其内容似乎暗示犹太人杀害了柯克，就如同他们杀害耶稣基督一样。埃尔-赛义德（El-Sayed）和万斯之所以没有与这些有害的人断绝关系，最明显的原因是：皮克（Piker）和卡尔森都拥有庞大的粉丝群体。在政治领域，最重要的就是赢得选票；对于那些道德败坏的人，人们往往与对圣人一样给予关注。其实，其他政客也曾与皮克和卡尔森这样的人有过更恶劣的交往。

更令人担忧的是，埃尔-赛义德和万斯似乎都对他们的这些“有影响力”的朋友所宣扬的观点表示同情。万斯多次表现出自己对反犹太主义的态度要么是理解不足，要么就是毫不在意。他曾将那些嘲笑纳粹集中营的年轻共和党人的行为称为“小题大做”，并将试图将偏执分子排除在保守派运动之外的行为描述为“无休止的、只会自我毁灭的‘纯洁性测试’”。人们可能会认为，卡尔森频繁攻击万斯的老板（甚至声称特朗普应该立即下台），这本应促使万斯出于自身利益而与卡尔森断绝关系；但他却没有这么做，这表明万斯非常重视与卡尔森的这种关系。

如果没有这些事实作为依据，人们很可能会认为 Vance 与 Carlson 之间的友谊只是出于对帮助自己事业发展之人的感激之情罢了。但 Vance 自己却明确表示并非如此。去年年底，他曾说：“这表明在大屠杀问题上否认事实、声称犹太人不忠于美国、崇拜普京，以及许多其他有害的观念，在保守派阵营中仍然被广泛接受。”就连白人至上主义者 Nick Fuentes 也对 Vance 的虚伪态度感到厌烦。Fuentes 对《纽约时报》表示：“JD Vance 虚伪地讨好极右翼势力，但他其实并不想因此背上与极右翼有牵连的‘污名’。”

Piker 与 El-Sayed 之间似乎也存在类似的意识形态倾向。El-Sayed 过去关于 9·11 事件及恐怖主义的言论，常常试图将美国与其伊斯兰主义敌人等同起来。他在 2001 年 9·11 事件五周年时发推文称：“今天，我为纽约市 3000 人的死亡、6000 人的受伤以及基础设施的破坏感到悲痛；这些悲剧都是以我的信仰为借口而发生的。明天，我将为另外三个国家中约 100 万人的死亡、数百万人的受伤以及基础设施的破坏感到悲痛——这些悲剧同样是以我的国家的名义而发生的。”今年早些时候，当一名受真主党煽动的恐怖分子驾车冲进底特律地区的一座犹太教堂（当时有 140 名学龄前儿童正在那里玩耍）时，El-Sayed 说：“伤害他人的人，最终也会受到惩罚。”他的这番话其实是在暗示：袭击者的亲属在以色列的空袭中丧生。尽管 El-Sayed 试图道歉，但他却顽固地拒绝承认自己言论中的荒谬逻辑，只是承认自己“在错误的时间说了错误的话”。

有时候，像哈利王子将福斯塔夫驱逐出王室宫廷这样的决定，其实象征着领导者所必须具备的成熟与智慧——因为只有这样的决定，才能真正维护友谊的纯洁性。

2008年，巴拉克·奥巴马做出了类似的选择，此前他长期担任牧师的杰里迈亚·赖特发表的仇恨和阴谋论言论被曝光。奥巴马与赖特的关系比埃尔-赛义德与派克、万斯与卡尔森之间的关系要亲密得多；他在赖特的教堂坐了几十年，赖特还为他的孩子施洗。然而，奥巴马最终与赖特划清界限，称这位牧师的分裂性、反美“咆哮”是“对我们在这场竞选中努力实现目标的侮辱”。奥巴马明白，只要他与赖特这样的人有关联，就永远无法成为他声称追求的国家团结的可信倡导者。

J·D·万斯和阿卜杜勒·埃尔-赛义德面临的决定容易得多——但两人都未能做出正确选择。两人似乎都能逃避责任，这证明了美国人对极端主义的容忍度日益增加。