根据周一发表在《内科学年鉴》上的一项研究，自疫情以来，美国人的饮酒量首次出现下降，但酒精使用量仍高于2020年前的水平。研究资深作者、洛杉矶南加州大学凯克医学院的肝移植医生布莱恩·P·李博士表示，饮酒率的下降虽然幅度不大，约为1%，但在疫情期间重度饮酒急剧飙升之后，这是一个令人欣慰的消息。然而，李表示，“这些趋势并非整齐划一。”根据这项研究，从2022年到2024年，Z世代和千禧一代的重度饮酒和偶尔饮酒均有所下降，但50至64岁人群的饮酒量却有所增加。该研究使用了美国疾病控制与预防中心开展的全美健康访谈调查的数据。李及其团队查看了2018年、2020年、2022年和2024年四次调查的结果。总体而言，从2022年到2024年，男性报告的饮酒量下降幅度大于女性——分别为2.4%和1.1%——但女性的重度饮酒下降了9%，而男性为7.7%。调查将重度饮酒定义为男性每天饮用五杯或以上，或每周15杯或以上；女性每天四杯或每周八杯。Z世代成年人在2022年至2024年期间报告的饮酒量降幅最大，超过5%，而千禧一代在同一时期的重度饮酒降幅最大，下降了17%。然而，对于这两个年龄组来说，饮酒率或重度饮酒率仍略高于2018年的水平。李表示，最令人担忧的发现是，50至64岁成年人的重度饮酒自2018年以来持续攀升。与2022年相比，2024年该年龄组中报告重度饮酒的人数增加了约2%，而这一数字自2018年以来增加了三分之一以上。“这30%的增长，意味着仅该年龄组就有约一百万人重度饮酒，”李说。

饮酒会增加高血压、中风和消化系统疾病的风险，酒精性肝病目前已成为美国肝移植的首要原因。在过去三十年中，与酒精相关的癌症死亡人数翻了一番。李表示，年龄越大，对酒精可能造成的损害就越脆弱。“肝硬化发病的平均年龄在50多岁，我们知道，与20岁的肝脏相比，50岁的肝脏在摄入相同量酒精的情况下更容易出现肝纤维化，”他说。“酒精的风险在不同年龄段并不相同，而中年群体正是我们最为担忧的群体。”波士顿塔夫茨大学医学院公共卫生与社区医学教授迈克尔·西格尔博士指出，目前50多岁和60多岁的重度饮酒者很可能已经饮酒多年，这进一步加剧了他们患酒精相关健康并发症的风险。“我们谈论的是相当大量的酒精摄入，这种水平的摄入很可能会对健康产生影响，而看到这些趋势随时间推移并未真正下降，令人担忧。”酒精研究小组（一个非营利组织）副科学主任普里西拉·马丁内斯-马蒂什奇克表示，自2000年左右以来，在20世纪80年代末和90年代下降之后，酒精消费量一直在稳步上升。2020年饮酒量达到峰值，与2018年相比，美国人的重度饮酒率上升了20%，任何程度的饮酒率上升了4%。“我们以前见过这种情况，即在创伤性的大规模事件后，酒精使用会出现激增，”马丁内斯-马蒂什奇克说，并指出在9·11恐怖袭击后，饮酒量增加已有记录。“你会看到激增，随后会有所回落，但通常这些趋势会回到原本的发展方向，而在疫情之前，饮酒量就已经呈上升趋势。”