当董建华去世时，讣告中自然会提到他这位香港航运业巨头，以及他如何成为香港首位后殖民时期的行政长官。人们重点关注了他的政府是如何应对亚洲金融危机和严重急性呼吸综合征（SARS）疫情的，以及他如何推动香港逐步废除《基本法》第23条的。然而，人们对他所代表的那种“政治混合体”（即他身上同时具备的官方与民间、正式与非正式角色的特质）却关注较少。
董建华曾担任中国最高政治咨询机构——中国人民政治协商会议的副主席（这一职位相当于国家领导人的级别），但他并没有实际的外交职责。他推动各项政策的主要工具是“中美交流基金会”（China-United States Exchange Foundation），该基金会成立于2008年，正值中美建交30周年之际，旨在让美国和中国的高层人士在两国政府难以直接沟通时仍能保持对话。
由于缺乏官方授权（这些对话是通过非官方渠道进行的），董建华在处理这些事务时表现得非常出色。在最近于北京举行的中美“1.5轨道”（Track 1.5）对话中，中国共产党国际部部长刘海星表示，两国应该扩大共同利益的范畴，摒弃零和思维，实现“在可控分歧下的正常稳定关系”。这种对话方式虽然不会成为新闻头条，但它既不符合传统意义上的“友好关系”，也不等同于“彻底决裂”；而是一种“有管理的竞争关系”——在这种关系中，双方可以共同发展各自的利益，同时将其他分歧控制在一定范围内。
“1.5轨道”是一种介于官方政府谈判与民间非正式对话之间的机制：参与者包括前政府官员、学者以及值得信赖的商业人士。他们可以更灵活地开展讨论（无需遵循繁琐的官僚程序或受到立法监督），从而探索未来外交关系的基础。当所有正式渠道都陷入僵局时，这种非正式对话机制依然能够发挥作用。
香港应该比其他任何亚洲城市都更关注这个问题；不能再将这些问题视为发生在其他地方的事情，而应该意识到这些问题其实就发生在香港本身。因为香港正处于所有这些讨论的核心位置。
任何新的美国贸易制裁措施都会影响到香港相关的企业和机构；而在正式的官方对话开始之前，非正式的沟通渠道其实就已经起到了“划定界限”的作用——这些沟通渠道也会决定出口管制措施会如何具体地影响到像香港这样的枢纽城市。
由于香港拥有独特的法律体系，因此它成为了全球企业向中美两国政府传达“切断与香港的经济联系会损害各方利益”这一观点的桥梁。当官方层面的沟通陷入停滞时，这些非正式的沟通渠道依然能够维持双方之间的联系。目前有三种可行的合作方式：
第一种是科研合作。 香港有五所大学位列夸克雷利-西蒙兹（Quacquarelli Symonds）全球大学排名前100名，其中两所甚至进入了前20名。在美中关系中，科研领域是最容易受到政治影响的领域（比如气候变化、公共卫生、老龄化问题以及教育科学等）。当内地高校和美国高校不敢直接开展合作时，香港的科研机构可以承担实验项目的实施、数据管理，并领导相关的研究委员会。这其实就是一种“非正式合作”的形式（即不通过官方渠道，而是通过科研合作来实现沟通）。
第二种是机构间的交流。 香港已经有一些非政治性的国际组织（例如“义旦奖基金会”Yidan Prize Foundation），它们的宗旨就是促进跨国界的合作。这些机构在两国政府中都有一定的影响力，能够促成不同级别官员之间的对话——比如让一位前美国助理部长与一位退休的香港副部长坐在一起进行讨论，而这样的对话场所并不需要悬挂任何官方标识。
第三种是人才交流。 香港拥有众多国际人才，这些人才可以在中美两国之间架起沟通的桥梁。
第三点是学生之间的交流与合作。在20世纪70年代推动中美两国关系正常化的那一代人，曾经在对方的国家生活过。如今，在中国大陆学习的美国人数量已降至2000人以下，而2019年时这一数字还约为11000人。香港——这个英语普及、采用普通法体系、距离深圳仅半小时车程的城市——是最适合重建学生交流关系的地方。虽然香港方面提出了允许非本地学生占公立大学学生总数的50%的计划，但这一政策尚未正式实施。
“Track 1.5”并非指某个单一的会议，而是指一系列活动的总和；正是这些活动共同使香港成为各国学生的首选目的地。香港拥有规模庞大的机场（包含三条跑道）、旁边的Skycity和AsiaWorld-Expo会展中心，以及“Study in Hong Kong”这一知名教育品牌；今年举行的汇丰银行全球投资峰会也充分展示了香港的举办能力。
学生住宿问题是制约交流合作的关键因素：将商业建筑改造成宿舍只是一个开始，并非真正的解决方案。签证办理过程应该能在几天内完成。各种辅助活动（如开放日、行业参观等）与主会议本身同样重要；同时，还需要建立完善的人才培养机制，以便交换生能够在完成学业后留在香港工作。
这种“常态下的稳定”是通过多年来同一批人在相同环境中交流互动来实现的——只有当人们彼此熟悉后，分歧才能得到有效控制。香港虽然无法主导这场竞争的规则，但它可以决定这场竞争将在哪里进行。董建华（Tung）花费了二十年时间来打造这样的交流平台；现在的问题是：谁会接手这项工作？以及这个平台是否能在需要时立即投入使用？