英国首相伯纳姆（Andy Burnham）周一（9月21日）同意沙特阿拉伯（Saudi Arabia）的军事支援请求，将派出空军加油机，协助沙特防御胡塞武装攻击。与此同时，欧盟也准备扩大红海护航兵力，应对当地安全风险升高。

近期，伊朗支持的胡塞武装沿也门（Yemen，台译叶门）红海沿岸快速推进，并扩大对沙特目标及与沙特相关船只的攻击。胡塞已夺取重要战略港口摩卡（Mokha）及红海多座关键岛屿，使曼德海峡航运面临更大风险。

随著霍尔木兹海峡也因美伊战争受到干扰，红海航运安全与能源供应正受到更多关注。

英派Voyager加油机 支援沙特防御

伯纳姆周一在前往纽约参加联合国大会途中宣布，英国已收到沙特提出的军事支援请求，并同意提供「防御性空中加油」。

英国将在未来几天派出一架空军「航行者」（Voyager）加油机，为执行防御任务的沙特军机提供空中加油。这项安排初步为期数周，之后将视情况调整。伯纳姆表示，这项措施有助稳定中东整体局势。

伯纳姆说：「我们收到沙特阿拉伯王国提出的军事支援请求，在国防大臣和外交大臣的建议下，我昨晚同意了这项提供防御性空中加油的请求。」

他表示，由于沙特持续遭受攻击，「我们需要维持这些通道畅通」。

英国与沙特长期保持密切的国防合作。今年稍早，美以与伊朗爆发冲突期间，英国已将「天刀」（Sky Sabre）防空系统部署到沙特，协助抵御伊朗导弹攻击。此次再派遣Voyager加油机，是在既有防空支援上增加的另一项军事协助。

《卫报》指出，这是伯纳姆上台后首次军事部署。伯纳姆表示，中东局势恶化已直接推高英国民众的生活成本，维持能源运输通道畅通，对英国经济相当重要。

胡塞在红海沿岸推进 曼德海峡风险升高

英国宣布提供支援之际，胡塞武装与沙特支持的也门政府之间战火也再度升高。

据美联社报导，胡塞近期屡次以导弹和无人机攻击沙特，包括周六一次针对首都利雅得的攻击，但遭到拦截。胡塞还宣布封锁曼德海峡及红海的沙特航运，并攻击与沙特有关的船只及沙特境内石油设施。

胡塞近期也在红海沿岸加速军事推进。

本月稍早，胡塞夺取重要港口城市摩卡及红海上的关键岛屿，使其更有能力监控通过曼德海峡的船舶。正常情况下，全球约12%的贸易经由这条水道通行。

曼德海峡目前的重要性也因霍尔木兹海峡航运受阻而更加突出。受到美伊战争影响，霍尔木兹海峡船舶通行量已大幅下降。沙特则利用红海航线作为石油出口的重要替代通道。

此前，沙特已向多个盟友寻求协助。美联社上周报导，利雅得曾要求法国、英国、巴基斯坦及埃及向当地部署防空支援，协助拦截胡塞及其它伊朗支持组织发射的导弹与无人机。

欧盟拟增红海军力 卡拉斯：需逾10艘军舰

除了英国增加对沙特的军事支援，欧盟也正考虑扩充红海护航兵力。

欧盟外交与安全政策高级代表卡雅．卡拉斯（Kaja Kallas）周一表示，欧盟在红海执行的「盾牌」（Aspides）护航任务，目前有6艘军舰，但面对日益升高的威胁，需要增加至10艘以上。

「盾牌任务」于2024年启动，主要任务是保护商船免受胡塞攻击。

卡拉斯表示：「盾牌任务设立时，评估认为至少需要10艘军舰。我认为，目前的局势甚至更加严峻。」

她说，胡塞攻击不仅影响欧洲利益，也正在冲击全球经济。

卡拉斯9月19日已致函欧盟27个成员国，要求各国增加投入。她表示，护航行动需要「更多海军资产及更多空中资产」，才能因应当地威胁升高。相关问题预计将在接下来的欧盟国防部长及外交部长会议上讨论。

意大利也正筹备独立的红海海军任务。

作为「盾牌任务」主要参与国之一，意大利上周宣布，正筹备由本国军舰执行的海军任务，并表示面对新的安全危机，不能再等待欧盟作出回应。

卡拉斯警告，尽管胡塞目前宣称只针对与沙特有关的利益，但其它通过海峡的船只仍面临不确定性。

她说：「无论如何，他们现在已处于更有利的位置，可能对航运造成损害。」