文/杰西卡·尚克尔曼 这位启动英格兰和威尔士水务行业私有化的保守党部长表示，他从未预料到泰晤士水务等公司会变得如此负债累累，并将当前的危机归咎于监管失败。

肯尼斯·贝克勋爵——他在担任玛格丽特·撒切尔的环境大臣时，于1986年宣布将全国10家区域水务局转为私有制——表示，该行业未能投入足够资金，监管机构本应允许水费更快上涨以资助改善工程。

“我认为是监管的问题，”当被问及制度出在哪里出了问题时，他说。“我认为Ofwat有很多问题需要解释，”他指着1989年与这些公司一同成立的主要水务监管机构Ofwat说。

贝克尽管如此仍拒绝了将该行业重新国有化的呼吁，理由是这将再次迫使水务投资与其他公共财政需求竞争。

“坦白说，如果有一群想阻止国有化的人能达成某种协议，我希望他们能成功，”他说。

英国新任首相安迪·伯纳姆将水务行业描述为他眼中“数十年私有化失败”的“漏水丰碑”。他已表示对国有化该行业持开放态度，而其政府正考虑将全国最大供水商泰晤士水务置于特别管理之下。

泰晤士水务的高级债权人已花费数月与Ofwat谈判救援协议。谈判陷入僵局，上周泰晤士水务向高等法院提起新诉讼，试图推迟贷款到期日，为债权人争取更多时间敲定救援方案。

当被问及他是否曾预见到该体系会让泰晤士水务等公司背负近190亿英镑债务，并由海外基础设施投资者拥有时，贝克说：“不，我当然没有。”20世纪80年代末，撒切尔政府推动出售水务当局，以此扩大英国公众的持股范围。如今，英国仅剩三家主要水务集团仍公开上市：塞文特伦特公司、联合公用事业集团和彭农集团。

泰晤士水务于2001年被莱茵集团收购，后者又于2006年将其出售给麦格理集团。彭博报道显示，这家澳大利亚银行兼资产管理公司管理的基金在2018年前出售48%股份，赚取了约9.3亿英镑。在此期间，这家公用事业公司还通过股息和股东贷款利息支付了约11亿英镑，其中麦格理获得了近一半。

20世纪80年代末，该行业正准备进行246亿英镑投资，相当于今天的约680亿英镑。如今，该行业正着手进行至少1000亿英镑投资，以更换老化基础设施、解决污水溢流和泄漏问题，并建设新的供水来源。

现年91岁的贝克是英国议会上院议员。他说，过去几十年投资太少，令人“深感悲痛”。1986年宣布这项政策后，他于三个月后调往教育部，因此不对1989年最终的上市负责。他后来还曾担任内政大臣。

贝克表示，“毫无疑问”，私有化后的40年里，水务基础设施的投入超过了国有制下可能投入的金额。他说，私有化的理由是，监管该行业的政府部门“总是第一个被削减预算的”。

他说：“因此，企业投资质量出现了相当大幅度的下降，所以必须对此采取措施。内阁同意此事、玛格丽特·撒切尔也希望推进的原因，是他们能够从私营部门筹集资金。”贝克提出批评之际，政府正准备对水行业监管进行自1989年该行业私有化以来最大规模的改革。政府已承诺废除Ofwat，并设立一个单一的水务监管机构，负责经济监管、饮用水质量和环境保护。

改革将如何实施的细节原定于今年晚些时候在一份单独的“过渡计划”中公布。然而，这些计划似乎正在由伯纳姆的政府修订。本月早些时候，他告诉议员，去年由其前任基尔·斯塔默委托进行的水行业重大评估范围过于有限，政府现在需要审视所有可能的解决方案。

由乔恩·坎利夫领导的这项评估明确排除了永久国有化。政府还在考虑设立一个地区层面的监管机构，这可能让市长和其他地方领导人对公用事业的运营拥有更大的发言权。