在德克萨斯州，沿着连接休斯顿和达拉斯的45号州际公路，或连接沃斯堡和埃尔帕索的20号州际公路行驶，你会看到成百上千辆牵引拖车。它们是全美卡车运输最繁忙的两条公路之一——也是Aurora Innovation（奥罗拉创新公司）正在运营完全自动驾驶重卡的两条路线。

“它利用激光雷达、毫米波雷达和摄像头感知周围环境，看清路上的其他汽车、其他卡车，并判断如何安全行驶，”Aurora创始人兼首席执行官Chris Urmson（克里斯·厄姆森）表示。他与CNBC记者Phil LeBeau在一辆Aurora自动驾驶卡车的驾驶室内交谈了三个多小时。

目前已有20辆无人驾驶卡车在路上运行，Aurora计划到今年年底将自动驾驶车队规模扩大至200辆，目标是在未来几年实现大幅增长。该公司的卖点在于宣称：自动驾驶卡车的运营效率更高、成本更低，优于由司机驾驶的重卡。

“我们可以帮助他们（卡车运营商）节省燃油成本，”Urmson说。“我们能更快地运送货物，并在他们无法为团队招募到优秀司机时填补空缺。”

摩根士丹利运输分析师Ravi Shanker估计，“自动驾驶车队的盈利能力应是当今人类驾驶车队的近7.5倍。”

美国银行则估计，“Aurora服务的成本约为每英里0.85美元，而人类司机的工资和福利成本约为每英里1.30美元，这还不包括间接劳动力成本。”随着下一代无人驾驶卡车即将上路，Aurora认为其“驾驶即服务”商业模式——即客户按行驶里程付费——将对寻求降低成本的航运和货运客户具有吸引力。

美国卡车司机短缺，导致货运公司迫切需要寻找成本更低、服务更可靠的运输解决方案。自动驾驶卡车每天可以连续行驶长达20小时，而根据联邦法律，卡车司机的工作时间受到严格限制（必须定期休息）。

货运公司uShip的首席执行官Sean Wu表示，他理解自动驾驶卡车在降低成本方面的优势，但他质疑究竟有多少货运公司愿意完全放弃使用人工司机。

Wu对CNBC表示：“卡车司机的工作远不止简单地驾驶卡车；他们还需要做出判断、提供客户服务，并确保货物的安全。他们的职责远比‘仅仅将货物从A点运送到B点’要复杂得多。”美国交通部估计，全国约有350万辆8类半挂卡车在道路上行驶，其中只有少数是自动驾驶卡车，但这一市场正在快速增长，华尔街普遍看好其发展潜力。

Kodiak AI、Gatik以及特斯拉等企业也在研发自动驾驶技术。

Aurora公司的首席执行官Urmson指出，虽然仍有很多人对自动驾驶卡车的安全性持怀疑态度（尤其是那些担心它们会以高速（65至70英里/小时）在公路上行驶的人），但他强调：“我们拥有数百万英里的实际测试数据；在将自动驾驶系统投入实际应用之前，我们已经进行了1500万次测试。”在德克萨斯州Palmer完成货运任务的过程中，整个运输过程非常顺利，没有任何意外发生。卡车仅中途短暂停车一次（不到一分钟），用于重新设置因未知原因启动的警示灯。在整个3小时的行驶过程中，许多路过的卡车司机都感到惊讶——因为他们看到驾驶座上没有人。

对于厄姆森来说，这是奥罗拉自动驾驶技术完成货物运输的又一段200英里旅程。自2022年开始在公共道路上测试其自动驾驶技术以来，奥罗拉已累计行驶超过44万英里。其中大多数行程都配备了一名人类安全员坐在驾驶座上，以防技术失效。

在2025年亏损超过8亿美元后，奥罗拉的目标是到2028年实现自由现金流转正，这将由道路上自动驾驶卡车数量的大幅增加所驱动。"我们已经能够制定时间表，并且基本上按时完成了这些时间表，"他说。

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