“在过去 30 年电力需求基本持平的情况下，数据中心带来了 10% 的增长。虽然看起来增幅很大，但数据中心绝对是预警信号，” Breakthrough Energy Ventures 的管理合伙人 Eric Toone 在接受 TechCrunch 采访时表示。“你们正在追逐即将到来的电力需求激增。” 随着各国为控制碳排放而对其经济的各个领域进行全面电气化，预计电力需求将大幅飙升。“实现全面电气化意味着电力需求将增加三倍，” Toone 说道。换句话说，与未来几十年相比，当下的电力争夺战显得微不足道。
为了帮助应对这一未来，Breakthrough Energy 在过去几年里通过其“突破能源研究员计划”（Breakthrough Energy Fellows program）支持了一批早期初创公司。今年的项目是该计划的第六期，涵盖了从农业、核聚变到机器人技术和数据中心能效等一系列公司和技术。TechCrunch 独家预览了本期入选名单。
这是自此前负责该研究员计划的 Ashley Grosh 离职并加入 WovenEarth Ventures 担任合伙人以来，宣布的首批研究员。Toone 表示，在此期间，高级总监 Benjamin Gaddy 将担任代理总监，直至该组织确定后续安排。
尽管 Grosh 离职，但本期研究员计划依然遵循了往年的既定模式。“我们始终坚守底线，绝不资助那些荒谬的项目，但这里的核心策略是进行一些大胆的押注，并期待获得巨大的回报，” Toone 说道。
达里奥·阿莫代（Dario Amodei）以及其他人工智能领域的领军人物都希望推动这一领域的发展，但具体该怎么做呢？
（Dario Amodei and other AI leaders want to advance this field, but how exactly?)
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值得关注的一些初创企业：
- Borealis Fusion：这是一家致力于利用“质子-硼”燃料实现核聚变的初创公司。虽然这种燃料非常常见，但将其加热到引发核聚变反应所需的温度却颇具挑战性。
（“Borealis Fusion” focuses on fusion using proton-boron fuel; although the fuel is abundant, heating it to the required temperature is difficult.)“如果他们能成功实现这一目标，能源成本将大幅降低，”加迪（Gaddy）对 TechCrunch 说道。
- StarWarden：另一家核聚变初创公司，专注于未来核反应堆的热量管理技术。
(“StarWarden” develops heat management technology for future reactors.)
- Bedrock Semiconductor、K1 Semiconductor、Vari Flux：这些公司致力于提高半导体和数据中心的能效。例如，K1 正在开发一种更高效的半导体材料处理方法（如氮化镓和碳化硅）。
(“Bedrock, K1, Vari Flux” work on improving semiconductor and data center efficiency; K1’s new methods could reduce the cost of power electronics by 50% or more, Gaddy said.)
- Breakthrough Energy：该公司还投资了多个与农业和关键矿产资源相关的初创企业，包括利用分子传感技术检测作物病害的初创公司，以及开发用于从海底采集矿物质的机器人系统的初创公司。
(“Breakthrough Energy” supports startups in agriculture and minerals; for example, companies using molecular sensing for crop disease detection and robotics for underwater mining.)总之，这些初创公司都在探索各种创新方法，以推动人工智能和能源技术的发展。虽然其中一些项目的成功前景仍存在不确定性，但它们的潜力巨大。
“氢能源堪称能源领域的‘多功能工具’；只要有足够的氢能源，而且价格足够低廉，那么几乎任何事情都能实现，”图恩（Toone）说道。然而，用于运输氢能源的基础设施目前还尚未完善。“在这个国家，用于运输氢能源的基础设施几乎处于‘零’状态，”他补充道。“目前还没有简单有效的运输氢能源的方法，而氨（ammonia）或许能提供一种可行的解决方案。”尽管许多初创公司都在致力于推动能源的脱碳进程，但今年的参赛团队中也有不少公司致力于帮助人类适应日益变暖的气候。
“大家原本都希望我们能够更快地实现能源脱碳，”图恩说，“但实际上这个过程会花费更长的时间，也会面临更大的困难，因此我们不得不转向‘适应’这一策略。”