在欧洲正专注于说服唐纳德·特朗普继续致力于北约之际，它也需要说服美国人民。因此，北约秘书长马克·拉特南（Mark Rutte）今晚在爱owa州得梅恩市面对公众的露面颇为重要。这正是特朗普任命的北约大使马修·惠特克（Matthew Whitaker）的家乡，他的访问将关于北约未来的辩论直接带到了这个远离华盛顿精英外交圈的中西部红州公众面前。拉特南的这次露面已是时候了。

俄罗斯在乌克兰发动的战争以及美国对欧洲安全承诺的不确定性，迫使欧洲领导人面对他们对华盛顿的依赖。一些人主张增强欧洲自身的能力，以此摆脱对美国的依赖，而另一些人则认为增加欧洲国家的国防开支对于保持美国的参与至关重要。无论哪种情况，欧洲政府都不能仅依靠与特朗普的会晤来确保该联盟的未来。

相反，欧洲的领导人需要超越华盛顿的视野，并向拉特南学习一课。在全国中部向公众阐述北约的必要性、跨大西洋伙伴关系以及共享安全问题，这既重要也不可或缺。这一论述应该从美国人民开始。

几十年来，美国人一直支持跨大西洋关系，因为他们理解欧洲的安全与自身密不可分。北约和跨大西洋伙伴关系是更宏伟目标的一部分，旨在为民主制度创造安全的环境，特别是为其中涌现的繁荣与发展创造条件。公众的支持一直是这一事业的基础。

对许多美国人来说，民主制现在未能兑现繁荣的承诺，在某些关键领域与欧洲的对比尤为明显。根据《康门德基金会》2023年的调查，46%的美国中低收入成年人表示因经济负担而跳过或延迟接受必要的医疗护理，相比之下，这一比例在英国、法国、德国和荷兰分别为16%。民粹主义者们迅速指出美国民主制的不足之处，这一观点在人群中广泛产生共鸣，尤其是农村选民和没有大学学位的美国人——两类人都是特朗普选举 coalition 的核心支持基础。

在面对美国公众时，我们有充分的理由保持乐观，但在一个政治环境中，民粹主义者正趁机培育对外国事务支出的敌意，这样的背景下，我们不能掉以轻心。芝加哥全球事务理事会的民意调查一贯显示，美国人普遍支持北约和跨大西洋伙伴关系。其最近与伊普索斯联合进行的调查发现，68%的美国人支持维持或增加美国对北约的承诺。然而，仅有47%的美国人确信欧洲盟友会在美国遭受攻击时提供援助，这一比例较2025年的62%有所下降。尽管美国人在讨论美国援助乌克兰的规模和持续时间，但对乌克兰的公众支持仍然相当可观。一项2024年的调查显示，58%的美国人支持向乌克兰发送更多武器和军事物资，同样比例的受访者支持提供经济援助。

欧洲领导人如果能够投资于公共外交策略，以增进美国民众（尤其是那些不隶属于华盛顿外交决策体系的人）对欧洲的理解，那将是非常明智的。秘书长决定前往艾奥瓦州，这应被视为欧洲实施其“中西部战略”的重要举措；其他一些重要的外交政策机构也一直在努力开展类似的行动。今年夏天，迪奇利基金会（Ditchley Foundation）利用美国独立250周年的契机，在南卡罗来纳州和伊利诺伊州举办了多场圆桌会议，以加深与美国各地的合作伙伴关系。

这种外交努力对于打破“欧洲只是在搭美国的便车”这一错误观念至关重要。欧洲在国防领域的投入正在不断增加——2025年欧盟27个成员国的国防开支将比2024年增加20%——但这一事实在美国仍鲜为人知。北约2025年的年度报告指出，所有32个成员国都达到了或超过了当年国防开支占GDP比例2%的目标；各国还承诺到2035年每年将国防及相关安全领域的支出提高到GDP的5%。虽然具体的数字很重要，但更重要的在于传递一个核心信息：欧洲正在积极提升自身的防御能力，并为共同的安全事业做出贡献。

同时，也应该强调这种投资为美国企业带来的机遇：国防合作不仅创造了就业机会和经济增长的空间，还促进了跨大西洋的供应链与科研合作。然而，欧洲与美国之间的联系远不止局限于军事采购领域。最终，我们应该用人们能够理解的方式来阐述北约的重要性——比如他们的工作安全、能源的价格与供应情况、所依赖技术的可靠性，以及最重要的是：他们的家人能否生活在没有战争威胁的环境中。

跨大西洋的合作关系仅靠总统间的外交努力是无法实现的。欧洲领导人应继续与白宫保持沟通，但同时也必须向美国公众阐明自己的立场。北约的长期未来不仅取决于各国总统的决策，还取决于大西洋两岸的民众是否仍然认为这一联盟对他们的安全、民主与繁荣至关重要。