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中国最大的存储芯片制造商表示已赶上三星和美光

我们的工艺能力现已与业界最先进的大规模生产技术相当。长鑫存储科技有限公司副总裁、市场部负责人罗晓东在合肥举行的世界制造业大会上表示(据路透社报道),这家中国最大的DRAM制造商刚刚宣布其第五代技术平台已进入大规模生产阶段。

长鑫存储在其官方网站上详细介绍了该技术的具体参数:芯片的活性区域尺寸为11.95纳米,存储电容器的纵横比为45:1;该公司通过四步曝光工艺实现了这些技术指标。与第四代技术相比,该平台每片晶圆的芯片产量至少提高了50%(以8吉比特规格为基准)。

目前已有两款产品采用了这一新技术:这两款产品均为24吉比特LPDDR5X内存,属于用于智能手机和便携式电子设备的低功耗内存类型,其存储容量比长鑫存储之前生产的同类芯片高出50%。这些产品采用496球或245球的封装方式,主要面向中高端手机市场。

DRAM是手机或计算机用于运行各种应用程序的短期工作内存。路透社指出,这款新平台旨在以更低的成本、更低的功耗生产出性能更强大的芯片;长鑫存储希望将其作为电子产品的额外供应商选项来吸引客户(尤其是那些目前只能从中国以外的三家供应商处采购内存的厂商)。

长鑫存储在公告中将这一技术突破称为行业里程碑,并表示该技术将为全球内存产业提供更具创新性、供应链更稳定的解决方案。这里的“供应链稳定性”指的是:这种内存供应不会受到外部因素(如政治因素)的影响,从而确保企业的持续运营。

关于“50%”这个数字的说明:路透社在报道这个数据时非常谨慎,这种谨慎态度非常重要。所谓“每块晶圆的芯片产量”(即每块晶圆在测试前能够生产出的芯片数量),其实反映的是晶圆的“理论最大产量”,而非最终能够通过测试的芯片比例。芯片的产量直接决定了内存制造商的盈亏情况,但CXMT公司并未公开任何关于其芯片产量的具体数据。

关于“与竞争对手持平”的说法,其实也是该公司自己提出的;除了合肥本地,没有其他机构对这些产品的性能进行过与三星、SK海力士或美光等公司的对比测试。CXMT表示,他们是通过计算机模拟以及与中国芯片设备制造商的合作来开发这套生产平台的。这其实是对美国出口管制政策的一种回应:自2022年以来,美国限制了中国获取先进芯片制造设备的能力。该公司今年在上海的STAR市场上市。

CXMT所提到的所有生产技术难题,其实都源于缺乏必要的生产工具。由于美国的出口管制,中国无法获得先进的芯片制造设备。为了解决这个问题,他们采用了“四步曝光工艺”(即通过多次重复制造较粗糙的图案,最终得到所需的精细图案)。这种工艺虽然会增加生产成本,但并不需要任何特殊的出口许可证。

市场影响分析:近年来,内存供应紧张导致消费电子产品的价格持续上涨。例如,Roku将流媒体设备的售价提高了60%;AMD将其Radeon显卡的价格至少提高了10%;T-Mobile将设备融资期限延长至36个月;GoPro曾表示可能无法继续经营;Insta360在六个月内花费了2.98亿美元购买内存芯片。

目前,中国生产的DRAM内存已经悄然开始应用于西方产品中。Corsair公司从今年5月开始在其DDR5内存产品中使用CXMT公司生产的内存(该产品属于第四代芯片平台)。CXMT公司声称,正是这套生产平台使他们能够与竞争对手保持竞争力。

宏碁的首席执行官提前一天到达现场。9月19日,在CXMT公司宣布相关消息的前一天,宏碁首席执行官陈俊杰在接受《台湾经济日报》采访时表示,目前DDR4和DDR5内存芯片的供应并不紧张,CPU芯片的供应情况也是如此(除了部分中端和入门级产品外)。他预计第四季度个人电脑的价格将上涨5%至20%,平均售价将在2027年年中达到峰值,随后价格可能会下降。

当被问及有关“芯片短缺将持续到本世纪末”的预测时,陈俊杰指出中国的芯片产能即将投产,因此这种短缺情况不可能持续到2030年。

陈俊杰对自己的乐观态度也持谨慎态度:他表示,零部件价格依然居高不下,供需关系仍然有利于芯片供应商,而非那些从他们那里采购芯片的公司。他的预测是价格会先达到峰值,随后才会出现缓解。

不过,这些言论需要谨慎对待:陈俊杰是一家个人电脑制造商,而非内存芯片制造商,所以他描述的是他所所处的市场情况;此外,这些言论是通过中文翻译成英文后传播给读者的,因此这里引用的资料是《台湾经济日报》的报道,而非任何英文原文。

要真正解决这一芯片短缺问题,需要三个因素的共同作用——但这些因素目前都尚未明确。第一个因素是芯片的良品率(即每块晶圆上能够制造出的合格芯片数量);CXMT公司并未透露其良品率的具体水平。第二个因素是价格:只有当替代供应方案的价格低于现有市场价格时,才能真正缓解短缺现象。第三个因素是购买方——中国手机制造商显然有很强的购买意愿;此外,Corsair(一家西方品牌)也表明:在价格合适的情况下,他们愿意购买这些芯片。

更广泛的问题是:中国以外的政府是否会允许本国制造商大规模采购这些芯片。过去十年里,这种情况在中国生产的电信设备中一直存在;如今,内存芯片市场也面临着同样的问题。CXMT公司为市场提供了新的供应来源,并声称自身产品与竞争对手的产品具有同等竞争力,但业界尚未对这些说法进行验证。