6月，一架美国陆军直升机在霍尔木兹海峡附近坠毁，随后一艘美国海军的无人舰艇被派往现场搜救机组人员。这艘隶属于美国海军第五舰队第59特遣队的无人舰艇成功救出了两名美军人员。一个月后，这三艘无人舰艇被用于完全不同的任务：对伊朗班达尔阿巴斯海军基地内的潜艇及船舶维修设施发动攻击。美国中央司令部（CENTCOM）确认，这是“美国军队首次在实战中使用海上无人机”。
这两起任务表明，无人系统已从实验和训练阶段迅速发展到了实际作战应用阶段。一位美国官员告诉《军事时报》，美军如今正在“海洋表面、水下以及海洋内部”使用无人系统来支持军事行动，并表示这些系统非常有效，尤其是在降低美军人员风险方面。
美国海军分析中心（CNA）的乔舒亚·塔利斯（Joshua Tallis）指出，无人系统的实际应用为海军提供了“独一无二的机会”，使其能够学习和掌握如何指挥、部署这些机器人系统，并不断优化其使用方式与维护机制。
美国海军于2021年成立了第59特遣队，旨在加速将无人系统与人工智能技术整合到中东地区的军事行动中。该特遣队利用无人平台提升海上监视能力，并与有人驾驶的舰艇和飞机协同作战。在2022年的一次演习中，无人舰艇成功识别了训练目标并将相关信息传递给岸上的指挥中心；海军表示，这些额外的传感器有助于有人驾驶的舰艇更快地作出反应。到2024年，海军又成立了第59.1特遣小组，专门负责无人系统与有人操作人员的协同作战任务。据海军称，在前任指挥官的领导下，第59特遣队参与了超过30次演习和军事行动。
美国海军在2026年2月发布的《作战指令》中明确了无人作战平台的具体职责。海军作战部长达里尔·考德尔（Daryl Caudle）将军表示，中型无人水面舰艇主要用于“侦察、警戒及打击”任务；而无人水下航行器则被用于封锁敌方的水域通道、执行测绘任务以及执行反水雷作战。该指令还要求海军在舰队编制中配备易于补充、可被消耗掉的无人水面舰艇。
与此同时，美国中央司令部（CENTCOM）也在积极推进将无人系统直接投入实战的进程。中央司令部早已开始组建以作战为核心的无人作战力量：2025年12月，该司令部成立了“天蝎打击特遣队”（Task Force Scorpion Strike），这是美军在中东地区首个专门负责执行单程攻击任务的无人机中队。该特遣队在“Epic Fury”行动中使用了低成本的单程攻击无人机；据中央司令部透露，他们在7月份对伊朗港口设施的袭击中也动用了无人攻击舰艇。
8月份，中央司令部宣布了“猎鹰打击特遣队”（Task Force Falcon Strike）的组建计划——这是一个多国联合、多领域协同作战的无人机特遣队，将利用无人机从空中、水面及水下执行攻击任务。中央司令部表示，“猎鹰打击特遣队”将与地区合作伙伴共同提升整个中东地区的无人机作战能力。
《作战指令》还规定了无人作战单元与有人作战单元应具备不同程度的自主性。考德尔表示，海军将通过“授权自主性等级”（Delegated Autonomy Levels）来明确“各作战单元（无论是有人还是无人）能够独立完成哪些任务”，这些等级的设定主要基于这些单元感知战场环境、分析关键信息并迅速采取行动的能力，而无需等待上级指挥部的指令。
实战环境对无人系统提出了更高的要求：这些系统必须具备稳定的通信能力、能够在长时间内持续运行、能够在充满敌对干扰的环境中正常执行任务，并且在面对敌方攻击时仍能保持有效性。
这些系统不再仅仅在演习环境中接受评估，而是根据对手试图使其失效时的实时表现来接受检验。
尽管在当前冲突中部署无人系统带来了诸多机遇，但塔利斯（Tallis）告诫不要从中得出过于宽泛的结论。他表示，战争中公开的案例应被视为“一个迭代学习的过程，而非对未来作战形态的完整构想”。
成本是一个尚未解决的问题。塔利斯称，开源估计显示“海盗”（Corsair）无人机的成本约为110万美元。这引发了一个更广泛的问题：对于无人系统而言，被视为“可消耗”、“可损耗”或“可弃用”究竟意味着什么。这场战争也暴露了将无人系统部署到争议水域所带来的风险。
今年9月，伊朗声称捕获了一艘在勘测区域水域时发生故障的安杜里尔（Anduril）Dive-LD自主水下航行器。美国中央司令部表示，该航行器为较旧型号，未收集敏感数据，也未搭载机密声呐或雷达设备。
最近，美国中央司令部称，两艘伊朗船只试图夺取一艘在霍尔木兹海峡执行任务的美国“风帆无人机”（Saildrone）无人水面艇。据该司令部称，美军已摧毁了这些船只。
据塔利斯介绍，关于军方在部署无人系统时应接受多大程度的风险，目前仍是一个未解之题，包括如何判断一个系统是否已提供足够的价值以证明其损失是合理的。他表示，许多无人系统比有人平台更便宜，但“并非绝对廉价”。塔利斯指出，无人系统仍然特别适用于监视任务，这与美国过去二十年的使用情况一致。但目前的证据尚不足以证明无人水面艇在打击任务中的使用发生了实质性变化。
搜救任务也可能要求将平台部署在整个战区，以实现快速反应时间，塔利斯表示，这一点目前似乎尚未广泛部署。