六个月前，几乎没人会想到明尼苏达州的参议院和州长选举结果会不是民主党的压倒性胜利。然而随着十月的临近（这也是中期选举的关键时期），这个原本被认为属于民主党的“铁桶江山”突然变得充满变数。

尽管这次选举的民意调查质量普遍很差，但最新调查显示，共和党参议院候选人米歇尔·塔福亚（Michelle Tafoya）与她的对手——现任副州长佩吉·弗兰纳根（Peggy Flannagan）之间的差距已缩小至2到3个百分点。虽然亚历克斯·普雷蒂（Alex Pretti）被美国移民与海关执法局（ICE）杀害的事件已经成为过去，但那起严重的索马里人欺诈丑闻却依然悬而未决，继续影响着选民的判断。

周日，我前往明尼苏达州双城以北的莱克星顿（Lexington）市的“Cowboys Saloon”，参加了一场为当地共和党志愿者举办的维京人队（Vikings）比赛观赛聚会。在那里，我遇到了明尼苏达州众议院议长兼州长候选人丽莎·德穆斯（Lisa Demuth）；她正在为即将展开的选民走访和传单发放活动做准备。

李·卡特（Lee Carter）的观点：“夏季的民意调查完全忽略了一个关键事实：选民的态度正在发生变化，中期选举的局势也正在发生转变。”

德穆斯正在与现任参议员艾米·克洛布查尔（Amy Klobuchar）竞争州长职位。与此同时，明尼苏达州的民主党人正在玩一场“政治过山车”式的游戏——在这个游戏中，表现糟糕的州长蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）已经失去了自己的席位。"我们听到了来自全州明尼苏达州选民的心声，" 德穆斯对福克斯新闻数字版表示，"当我们在全州奔波时，他们都表示已准备好迎接变革。看到民调开始反映这一点固然欣慰，但我们早就听到选民呼吁变革、终结欺诈、让州内生活负担得起，这就是我们迫切需要的彻底变革。"

明尼苏达州共和党众议院多数党领袖哈里·尼斯卡也出席了维京人队 9 比 3 的胜利现场，他对竞争态势趋紧给出了这样的解释："对于那些花费数月时间与明州选民交谈的人来说，这并不令人意外，因为越来越多的明尼苏达人意识到，数十亿美元的纳税人钱款已被窃取。" "我们没有放慢脚步"：专家警告明尼苏达州仍未摆脱大规模欺诈丑闻的泥潭尼斯卡所指的欺诈案，当然是围绕明尼阿波利斯市雪松河滨社区持续发酵的丑闻，该社区通过虚假学习中心和自闭症护理机构骗取税款，涉案金额高达可能 90 亿美元（以 "B" 为单位，即十亿）。

确实，这桩早已成为全国焦点的丑闻，几乎挂在每一个我交谈过的人嘴边，无论党派，都在维京人队 "赢球" 的余温中热议，此时拉票志愿者们已离去，敲门拉票去了。

明尼苏达州反对移民局资助基金成为该州令人尴尬的欺诈问题的最新受害者“这太令人气愤了，”30多岁的托尼对我说，接着说道，“简直毫无规则可言，而我们所有人都要为此买单，这就像是，这种事怎么会发生？”

我遇到了比尔和劳拉，他们看起来像是多年的老朋友，正坐在一起抽烟。对于竞选，他们有截然不同的看法。比尔对我说起米歇尔·塔福亚（Michelle Tafoya）时表示：“她没有给我留下深刻印象，”接着暗示道，“我实在看不出她有担任公职的潜质。”

在巨大的欺诈丑闻中，沃尔兹的支持率暴跌至历史最低点，并落后于特朗普：“已经受够了”但是，当我问及明尼苏达州民众对州和联邦层面领导层的看法时，劳拉不假思索地坚称：“我们都非常沮丧，”这让比尔也承认，沃尔兹“趁机做出了一些构思不周的决定。”

劳拉在最后一句严峻的评论中摇了摇头，说道：“人们正在失去希望，伙计。”我当天进行的最长的一场对话是与丹进行的，他是一个聪明、见多识广、饱经世故的人，带着一只名叫贾斯帕的可爱小狗。

丹是一名民主党人，他坦然承认本州民主党人犯过严重错误，但他将共和党视为生存威胁。“他们想摧毁这个国家，”他告诉我，“就从数据中心开始吧，它们似乎只为这些企业服务。”

丹怀疑塔福亚和德穆斯能否实现爆冷，并给出了一个相当有说服力的理由。他指向一张大约坐了八个人的桌子，这些人年龄各异，身着紫色和金色的服饰，说道：“我向你保证，那张桌子上的每个人都是共和党人，你觉得会有多少人去投票？”

“三个，”我回答，“也许四个？”他简单地回应道：“没错。”与丹关于投票率的论点形成对比的是，就在我们交谈时，已有两三十名志愿者在郊区为共和党挨家挨户拉票。早在九月就拥有如此强大的地面组织，通常是民主党的做法，而非共和党。

在接下来的几周里，关键问题将是，在民主党主导数十载之后，明尼苏达州的共和党人和受够了的独立选民是否真的相信他们这次能赢。如果他们相信，而所有迹象都表明他们会，那么今年十一月，在“万湖之地”明尼苏达州，我们有望看到一场扣人心弦的选战。

本周剩余时间，本专栏将留在明尼苏达州，以查明红色黎明是否真的正在明尼苏达升起。